Святы и прокляты

— Как же мне хотелось спать, я закрыл глаза, продолжая слышать море, и поющих детей, и колыбельную... А, когда снова посмотрел на наших предводителей, мне вдруг показалось, что от них исходит сияние. Белый ореол! Плескалась вода... пели дети... ветер доносил запах моря и гнилых водорослей.

Потом я снова уснул, а когда проснулся — никого из них рядом не было. Ни белобрысого Стефана, ни черноволосого и худого, точно его ни разу в жизни по-настоящему не кормили Петра, ни красивого Николауса... Зато на горизонте выстроились семь кораблей.

Я присоединился к походу только в Марселе, другие шли от самого Вандома, от самого Кёльна. Они прошли множество городов и сел, преодолели лес с язычниками, перебрались через заснеженные Альпы... Господь просто должен был раздвинуть перед ними море или хотя бы послать эти грешные корабли!

Но это было не послание Господа. Дети добровольно с пением и молитвами взошли на палубы проклятых посудин, где их тотчас же заковали в цепи, чтобы продать в рабство на невольничьем рынке! А ты, Вольфганг Франц, продавал их по дороге!

— У нас не было другого выхода. Люди фон Ферингена действительно дали хлеб и проводили до границ лена их господина. Мы постоянно теряли людей, и на рабский корабль я взошёл первым, потому что... — Вольфганг Франц хотел сплюнуть, но постеснялся при хозяине замка, — потому что Николаус пропал неведомо куда, а из апостолов я был старшим. Наверное, стоило махнуть рукой на всё, но Стефан, Пётр и Николаус вызвали своей совместной молитвой корабли, и я просто не мог бросить доверенных мне детей и бежать к своему королю. Пётр и Стефан вели своих людей, а я своих. Я не хотел, чтобы один трус опозорил своим поступком наше святое дело. Я решил, что сам поведу теперь свою колонну. Впервые ни Фридрих, ни Николаус, а я сам!

— На нашем корабле тоже не было Петра, он исчез, — со слезами в голосе произнёс Рудольфио. — Говорили, будто бы его ещё видели во время погрузки. Я встретил его позже и при совершенно неожиданных обстоятельствах... Стефан тоже не взошёл на борт. Они довели своё войско, передав его торговцам живым товаром.

— А ты ещё коришь меня тридцатью...

В этот момент на полу возле упавшего треножника вспыхнули чаши, и тут же зал обратился ночным лесом...

* * *

Белый шатёр стоял на поляне, вокруг догорающего костра сидели стражники — Павел и ещё четыре мальчика. А под каждым кустом, на каждой кочке, расстелив плащи и подложив под головы сумки, спали дети. Их было много, так много, что Вольфганг Франц замучился уже переживать по поводу всего лишь удвоенного караула. Впрочем, тут хоть утраивай, хоть удесятеряй, а к каждому стражника не приставишь.

— Ты куда, Катарина? А ну спать! — тихо окликнул метнувшуюся к кустам тень один из дежуривших мальчишек.

— Мне надо. Я быстренько. — Девочка скрылась в ближайших кустах, но, должно быть, не присела тут же, а ещё прошла немного. Хрустнула ветка, вторая.

Потом до стражей донёсся писк. Подхватив пику, Вольфганг метнулся было в сторону, куда ушла Катарина, в то время, как другой стражник отпрыгнул от костра, пропуская летящий в него камень (и как углядел-то в темноте?). Ещё крик — теперь со стороны, где с вечера садилось солнышко. И ещё один — от ручья. Всплеск воды и возня.

Вольфганг бросился к ручью и успел заметить, как двое некрупных лесных черта, забросив себе на плечи связанных детей, рванули вдоль берега бесшумной рысью. О том, что это черти, Вольфганг догадался по мохнатым спинам, но не испугался, а бросился на выручку.

Черти петляли, в родном лесу и травинка в подмогу, но и Вольфганг не первый день на свете жил. Нагнал последнего, для верности саданув по голым ногам пикой. Дурацкий, конечно, поступок, пика могла запутаться в траве и корнях, а он со всей дури ещё и налетел бы на неё. Но наконечник кольнул ворюгу точно под коленку, и тот с воплем рухнул в заросли малины вместе со своей ношей. Второго Вольфганг упустил. А раненый им выпустил из рук добычу — и кувырк то ли в яму, то ли в нору, поди разбери впотьмах-то.

Спасённая девчушка жила ещё сутки, но так и не пришла в сознание, а «дикие» с неделю подкрадывались к лагерю, воровали детей, ничего не объясняя и не предлагая ни оплаты, ни услуг. Жрали они их, что ли? Об этом не хотелось даже думать.

Одной очень смелой девчушке, которую он тренировал вместе с мальчиками, Вольфганг рассказал сказку о лесном народе, который ищет своего короля и, как только находит подходящего мальчика, сразу же надевает тому на голову корону из оленьих рогов и тот начинает править. Детей, только за первую неделю ходу через лес, недосчитались около сорока, но после того, как маленькие крестоносцы поверили в дурацкую сказку, они, потеряв страх, сами шли навстречу лесным людям — чтобы править. В общем, плохо получилось.