Святослав Загорский. Закон Севера

– Останься, – прохрипел Твердислав, когда слуга снимал со старика одёжи. – Поговори со мной. Расскажи, что в народе творится. – Наблюдая за тенями по комнате, воевода заранее покрылся липкой испариной.

– Выпейте отвара, – мелко трясся Степан, понимал, что не имеет права ослушаться приказа хозяйского, но оставаться с ним наедине не желал вовсе.

– Убери эту гадость. – Воевода закочевряжился: не помогала ему эта горькая отрава, казалось, от нее только хуже становилось. – Неси медовуху, да побольше! Не буду боле это пойло пить!

Чертыхнувшись про себя, Степан притащил полный кувшин медовухи, чутка только добавив туда лекарства, такой дозы, чтобы привкуса не чувствовалось. Опосля приготовлений ко сну, обтирания обвисшего тела старика и расположивши хозяина на кровати, Степан достал мухоморовую мазь.

Слезы непроизвольно выступили на глазах служки, так жутко она воняла. Твердислав подал свою опухшую уродливую ногу, от которой пахло не лучше – чем-то противным и сладким одновременно. Узловатые пальцы на ногах почернели, но Степан не знал, что это. Может, старческое?

– Ну? – напомнил воевода.

– А что рассказывать? – вернулся к привычным действиям натирания ног Степан. – Не давеча, как вчера ночью упились два строителя да подрались из-за бабы, так про то вы сами знаете…

Чермный кивнул, действительно, донесение ему утром снесли. После душегуба пришлось переполошить вояк да выделить ещё людей, чтобы присматривали за порядком в Пересеченске. А разве за всеми уследишь? Случались потасовки, пьяные драки, а особенно когда тут околачивались северяне.

Твердислав поморщился от боли, у Степана были жёсткие руки, не такие нежные пальцы, как у Ивашки. Воспоминание заставило тело вздрогнуть. Слуга понял это по-своему, побыстрее завершил повинность и закрыл крынку с мазилкой. Чермный подождал действие мази. Ранее помогавшее снять боль лекарство теперь не приносило облегчения.

– А ещё сказывают, – тут Степан осторожно покосился на чашу, что воевода посасывал, как младенец титьку, – что призрак появился…

Твердислав заметно напрягся и шумно сглотнул.

– Говорят, что ходит он по тракту, возле нашего дома особливо, и кого-то зовёт…

– Кого? – Голос воеводы чуток осип, а по телу поползло неприятное ощущение.

– Так не разберёт никто, боятся к духу неупокоенному подходить. – Степан поправил подушку.

– Пошёл прочь! – неожиданно вскричал воевода, заметив довольную физиономию слуги.

– Так вы же… – пытался оправдаться Степан.

– Вон, я сказал, холоп! Завтра будут у тебя на спине синяки! – потряс кулаком перед его рожей Чермный. – Враки тут разводишь на ночь глядя!

От удара Степан увернулся, каясь, пятился, кляня себя мысленно, что не удержал лицо перед хозяином.

– Сучий сын, – ругался Твердислав, подлетевши с кровати от злости, – сниму я с тебя завтра кожу, посмотрим, как ты попрыгаешь! Ишь удумал! Разум мой мутить! Призрак… – Сам же развернулся и перекрестился на иконы.

Слезы непроизвольно выступили на его глазах, потому что воеводе было страшно, случалось с ним такое, чем и со священником не поделишься на исповеди. А ещё так паскудно на душе, неспокойно. Жаль было себя, и чувствовал Чермный несправедливость жизни – когда-то награждённый богом силой, умом и удачей, что позволила сироте выбиться в люди, стать воеводой, и любовью награждённый… и Ивашкой теперь был заперт в тщедушном теле, что с каждым днём становилось чужим и слабым.

После жалости Твердислава озарила злость. Мужик схватил кубок, налил ещё выпить. Жадно припал к чаше, жидкость выплёскивалась на бороду, текла по ночной рубахе.

Стук заставил остановиться и вернуть чашу на стол… Прислушался. С силой ещё раз стукнули… ставни на окне в его комнате, и воевода непроизвольно вздрогнул. Утёр рот рукавом. В крыше, да и по воздуховоду противно закручивало ветром так, что Чермный передёрнул плечами. Когда же проклятущая погода установится?

Под окном завыла собака. К ней присоединилась вторая и третья. И четвертая, и гомон этот не успокаивался какое-то время. Заставлял уже не страху, а ужасу постепенно овладевать телом и разумом Чермного.

– Видать, дождь будет, – почему-то произнёс Твердислав, про себя памятуя, что на самом деле псины воют к скорому покойнику. Мужик снова покосился на иконы. Лампадки трепыхались, грозили потухнуть. Воеводе вдруг стало очень душно. Он накинул на себя тёплый халат и торопливо выскочил во двор. В комнате находиться муторно.

Тишина. Только сильные да резкие порывы ветра не оставляли сомнений: скоро и правда пойдёт дождь. Холод тут же проник под одежду воеводы, заставляя поёжиться.

На улице Твердиславу полегчало, в голове словно светлее стало. Душа потянула прогуляться до строительства. Привязавшуюся на выходе к нему охрану Чермный отпустил, стоило ему дойти до смотровой вышки. Поднимался на башню старик в одиночестве. Здесь ветер усилился в разы, разрывая полы его халата, больно хлестая ими по ногам да мешая сделать шаг вперёд. Чермный все же с трудом, но поднялся на самый верх.