Священные чудовища

– И как раз это, – голос Слонимского вторгся в ее страшные воспоминания, – доказывает, что в шестом случае действовал не Лужский маньяк, а другой человек. Как я уже говорил, для маньяков очень важны детали ритуала, совершаемого во время и сразу после убийства. Сценарий Лужского маньяка требовал придать еще теплому телу жертвы ритуальную позу, сложить ее руки на груди, зажечь свечи – и все это проделать сразу после убийства. Если я правильно понимаю его мотивацию, для него жертва была еще не совсем мертва, жизнь еще теплилась в ее теле, и он наблюдал за тем, как она угасает вместе с догорающими свечами. Как только свечи догорали, он утрачивал интерес к убитой и вспоминал о собственной безопасности, то есть уничтожал следы и покидал место преступления.

В шестом случае все было не так.

К тому моменту как он уложил тело в ритуальную позу и зажег свечи, женщина была уже давно мертва. Значит, она не представляла для него интереса. Кроме того, он не наблюдал за тем, как догорали свечи, что тоже идет вразрез с его обычным поведением.

Да, подумала Инга, только она видела, как догорали свечи, которыми было окружено тело Лины. Только она. Никого, кроме нее, в том подвале не было.

Слонимский словно прочитал ее мысли.

– Вторая женщина, сестра убитой, несколько часов лежала рядом с трупом. Она не могла выбраться из подвала, потому что при падении сломала ногу. Она оставалась там до тех пор, пока в доме не появился муж сестры, вернувшийся из командировки.

Инга снова вспомнила ту страшную ночь.

Убедившись, что сестра мертва, она попыталась подняться и выбраться из подвала.

И тут ее тело пронзила чудовищная боль.

Инга поняла, что у нее сломана нога и перелом тяжелый. Она ведь занималась спортом, кое-что понимала в травмах.

Она поползла к лестнице, подтягивая сломанную ногу, поползла, преодолевая боль. С неимоверным трудом вползла по лестнице до самого верха, попыталась поднять крышку люка. Крышка была очень тяжелой и даже наверху открывалась с большим трудом.

Инга снова скатилась вниз – потеряла сознание от невыносимой боли.

Она снова пришла в себя, отдышалась и поняла, что не сможет выбраться из подвала без посторонней помощи.

– Вам нехорошо? – проговорил Слонимский тем же настороженным тоном, который Инга уже несколько раз заметила. – Вы так побледнели!

– Нет, все в порядке, здесь просто немного душно. Можно мне воды?

Слонимский махнул официантке, та принесла запотевшую бутылку. Инга едва дождалась, пока она откроет бутылку и нальет воды в стакан. Она старалась пить маленькими глотками, хотя хотелось схватить бутылку и вылакать ее одним глотком, а остатки вылить на пылающую голову.

Все же вода помогла, Инга немного успокоилась. Посмотрела сквозь бокал на своего визави. Слонимский снял очки и глядел теперь на нее в упор. Что-то такое было в его взгляде, что Инге не понравилось. Ей вообще он не нравился. Но не это настораживало – последние восемь лет она вообще не любила общаться с людьми, они все ей не нравились. Этот человек вызывал у нее безотчетный страх. Раз он так хорошо знает все обстоятельства дела Лужского маньяка, то может знать и ее. Наверняка в деле были фотографии. Так отчего же он не признался? Может, он сначала не узнал ее, но потом-то… Неужели Инга так изменилась? Да что такое, ведь она сказала, как ее зовут, а уж имя-то у нее редкое, и оно наверняка было в деле! Чего он от нее хочет? Зачем пришел? Но ведь Инга сама позвонила этому человеку!

– Вам лучше? – Глаза Слонимского под очками участливо блеснули.

– Да, спасибо. Вам, наверно, пора на конференцию, у вас доклад.

– Да-да, конечно, доклад, – рассеянно кивнул Слонимский, – но мы не закончили наш разговор, а ведь он очень важен для вас.

«Тебе-то какое дело?» – с неожиданной злобой подумала Инга.

– Видите ли, в чем дело, – Слонимский незаметно передвинул свой стул ближе к ней, – я очень интересовался Лужским маньяком. Его ведь так и не нашли, вы знаете?

– Да. Убийства прекратились, все подумали, что он сбежал.

– Это не совсем так. – Внешне голос Слонимского был мягок, но Инга обостренным чутьем уловила в нем необычные нотки. – Дело в том, что буквально несколько месяцев назад случилась парочка похожих убийств. Я провел всесторонний анализ и пришел к выводу, что это, несомненно, почерк Лужского маньяка.

– Его ищут? – вскинулась Инга.

– Как вам сказать? – Слонимский придвинулся еще ближе. – Понимаете, я же все-таки не состою в штате полиции, я просто приглашенный консультант. Послушайте, Инга, – он взял ее за руку, – я ведь знаю, кто вы такая. Просто не хотел признаваться сразу, чтобы вы не испугались. Вы сами мне позвонили и попросили о встрече, и правильно сделали! Вам нужно во всем разобраться, эта история мучает вас, не дает спокойно жить.

«Еще бы», – подумала Инга.