Свеча в темноте

— Выделил, — охотно согласился Обик. — Да так, что один раз и на всю жизнь. И пусть хоть один дракон посмеет на тебя права заявить.

— Не расскажешь? — догадалась я, видя, что тайну выбора, да и сам этот выбор, мне доверять не собираются.

— Не-а, — прищурился Обиван хитро. — А вообще давай спать. Утомила ты меня своими прыжками туда-сюда.

— Ну, знаешь ли! — возмутилась я.

— Знаю, — Обиван положил мою голову себе на грудь. — И скучаю так же, как и ты.

— Хочу с тобой всю ночь остаться, — пожаловалась я.

— Не волнуйся, я это устрою. Под утро отпущу тебя обратно в академию. А теперь спи, Варя.

Та ночь была волшебной. В уютных объятиях Обивана меня не беспокоили никакие кошмары.

Утром меня разбудила Дусира, велев собираться на завтрак. Она принесла комплект из серой ткани, объяснив, что такие вещи носят все в академии. Силы мои были в порядке, так что я восприняла новость с энтузиазмом. Еще бы: придется ведь побродить по местам, служившим Обивану домом! Удалившись, Дусира ненадолго оставила меня в одиночестве. Почти сразу после ее ухода, когда я уже примерила форму академии, ко мне заглянул вчерашний спаситель. Поначалу замерев оттого, как все-таки сильно он похож на Обика, я медленно пробормотала:

— Валентина вчера называла твое имя, но, честное слово, я не запомнила. Прости, пожалуйста, и большое спасибо за помощь. Я была не в себе.

— Инойван, — представился молодой человек. — Приятно познакомиться с будущей племянницей.

Лицо-то он сохранял серьезное, но в голосе так и сквозила ирония. Я невольно покраснела:

— Вы все так говорите об этом, будто мы с Обиваном вместе — это неоспоримая истина.

— Это вполне логично, когда девушка носит метку демона, — пожал плечами молодой человек и, увидев, что я ни слова не поняла, добавил: — Обиван не рассказывал разве?

— Ни слова, — подтвердила я чужие сомнения. Инойван расплылся в довольной улыбке:

— Ох, племянничек, пожалуй, испугался, как ты к этому отнесешься.

— Могу я попросить с этого места быть более подробным? — попросила я.

— Конечно, — заходя в комнату, услужливо кивнул будущий дядька. — Метка — это пятно на твоей ауре, которое оставляет влюбленный в тебя демон. Твоей метке уже довольно много циклов. Не вчера была поставлена точно, времени прошло прилично. Обычно это происходит через тесный личный контакт с полного согласия девушки. Ну что, племянница, было у тебя такое, вспоминай? — прищурился он с усмешкой, выискивая на моем лице следы смущения.

И оно было. Я поняла, о чем говорил Инойван. Бабушкины похороны. Когда Обик приходил прощаться.

— Вижу, что вспомнила, — заключил Инойван. — Впрочем, для тебя это событие имеет сплошные плюсы. Ни один демон, дракон или дохлый эльф к тебе с дурными намерениями подойти не сможет. Получит хорошую оплеуху от защиты, которую обеспечивает метка. Правда, — он немного виновато улыбнулся, — и ты не сможешь никого, кроме Обивана, поцеловать, например. С той поры, когда метка укрепляется на ауре, девушку ни к кому, кроме ее демона, не тянет.

— На этом месте, полагаю, стоит начать рвать на голове волосы? — предположила я.

— А смысл? — усмехнулся Инойван. — Да и грива твоя уж больно симпатичная. Лучше прислушайся к себе и подумай: от появления этой метки ты потеряла или приобрела больше?

Я сидела на кровати и смотрела сквозь собеседника. Угнетало ли меня то, что все мысли были отданы одному Обивану? Нет, конечно, я ведь гораздо раньше появления метки полюбила его. Так стоило ли печалиться? Нет, конечно. Но устроить разговор по душам одному не в меру активному парню было просто необходимо!

— Не потеряла ровным счетом ничего, — покачала я головой, и Инойван удовлетворенно улыбнулся:

— Умная девочка. Ну что ж, ты готова? Дусира попросила проводить тебя в столовую. Как насчет небольшой экскурсии? До завтрака еще есть время.

— С удовольствием, — мою руку легко подхватили ловкие и длинные пальцы демона, и вскоре мы с Инойваном уже шли по длинному коридору. — А можно называть тебя Ноем?

— Для любимой племянницы — все, что угодно, — разрешил мне будущий родственник.

Он проводил меня из коридора на лестницу в небольшой цилиндрической башне и отправился наверх. Толкнув дверь, к которой вывели нас ступени, жестом пригласил идти первой.

— Все, что ты сейчас видишь, — территория Академии Познаний. Ее отстроили после того, как обнаружили, что в этой земле находится источник иномирной магии, Древо Познаний.

Мы стояли на широкой крепостной стене. И пусть со всех сторон ее обдувал сильный ветер, я не чувствовала холода. Дыхание перехватило от красивейшей из картин, которые я когда-либо видела в жизни. Нет, путешествие во сне было прекрасно, но в жизни это оказалось великолепно, просто неописуемо!

Висячий хрустальный мост находился слева от академии и переливался в свете утреннего солнца. Создавалось безумное впечатление, что по его краям бегут те самые светлячки, которых я видела во сне, только делают это с чудовищной и невозможной скоростью.