Свеча в темноте

Инойван светился ярче новогодней елки. Недавняя стычка с наследником драконов, из которой демоняка вышел безусловным победителем, обеспечила ему прекрасное настроение на весь день. Чужой оптимизм поневоле передался и мне, и оставшуюся часть экскурсии, прерванную небезызвестным Атаином, мы проделали, не переставая смеяться и по-доброму подкалывать друг друга. Не знаю, что там надумал себе поверженный ящер, а у меня было отличное настроение. И воспоминание о пылающих глазах разозленного юноши только больше подзадоривало меня.

Академия мне понравилась. И волшебная задумка с ветвями дерева, раскинувшимися так далеко, что доставали до каждой комнаты, до каждой аудитории, вызывала настоящий восторг. Мне не терпелось посмотреть, что будет в моем жилище, но Инойван был непреклонен. Сначала завтрак, сказал он. Затем — поход к Арегвану Златоглазому, который поможет точно узнать уровень моих способностей.

— Братец — тот еще дракон, — подмигнул Инойван, поясняя свой выбор. — Стихию огня определяет с полуоборота.

И вот мы оказались в довольно просторном зале, по центру которого находился широкий проход, а в стороны от него убегали длинные ряды столов и лавочек, предназначенных для студентов. Я оценила масштабы и возможности академии. Тут могла учиться туча народа! Это сейчас было пустынно — что же творится в разгар учебного года?

— Занятия через четверть цикла начнутся, — будто читая мои мысли, ответил Инойван. — Сейчас студенты только начинают съезжаться. Но твоя соседка уже прибыла. Будет весело, можешь не сомневаться!

— А моя соседка — она кто? — чувствуя подвох в словах Инойвана, спросила я.

— Ну… — тот придал лицу скучающее выражение, которое, впрочем, почти сразу сменилось торжеством. — Сестричка Атаина, та еще драконица! И моя тайная любовь, — склонившись к моему уху, шепотом добавил он, — так что я очень надеюсь на твою сознательность, племянница. Мне нужен свой человек в тылу врага — покоях твоей будущей тетушки.

— Простой, как сибирский валенок, — расширившимися глазами я смотрела на этого ходячего болтуна. — Ты вообще хоть какую-нибудь тайну хранить можешь, Ной?

— А то, — подмигнул мне демоняка. — Тайну твоих мыслей, например, не узнает никто.

Невольно зардевшись, я почувствовала себя окруженной по всем фронтам. Мало того, что страху нагнал в первую встречу, так еще и прочитать меня успел? С дядюшкой надо держать ухо востро!

— А еще я научу тебя, как правильно экранироваться даже от самых сильных менталистов, — снова приблизившись ко мне, заявил наглый демон. — Ты сейчас фонишь мыслями так, что невольно приходится от них закрываться.

От стыда я спрятала лицо в ладонях, и Инойван, воспользовавшись минутным замешательством, притянул меня к себе. Я ощущала, как сотрясается его тело от легких смешков, и понимала, как глупо, должно быть, выгляжу со стороны. Правда, мысли эти недолго тревожили меня. Ровно до того момента, как по залу не разнеслось эхо от звучного девичьего голоска, наполненного откровенной яростью.

— И после этого, Инойван, ты будешь продолжать клясться мне в вечной любви?!

Демоняка даже не дрогнул. Отстранился от меня, одарил чересчур ласковым взглядом, а затем посмотрел на кого-то позади нас.

— Юсалина, душа моя, разве я не получал в ответ на свое признание трех отказов от брачного предложения?

—Я все же принцесса драконов, а не какая-нибудь там служанка при дворе! — в голосе «тетушки» мелькнули истеричные нотки, и я вынуждена была обернуться. Тем более что после женского окрика послышалось много новых голосов.

Столовая стремительно наполнялась студентами. Я вздохнула с облегчением: все они были очень похожи на людей. И все с интересом посматривали то на Инойвана, то на Юсалину. О, да, там было на что посмотреть!

Драконица оказалась сильно похожей на брата. Высокая, с длинными медно-каштановыми волосами, убранными в толстую косу, и такого же цвета глазами, метавшими злые молнии то ли в направлении меня, то ли на Инойвана. Она стояла, широко расставив ноги, скрытые, как и туловище, облегающим черным костюмом, и выглядела по-настоящему божественно. Лицо ее было лишено кукольности, которую я, отчего-то, ожидала от избранницы «дядюшки». Напротив, Юсалина оказалась с резкими, но удивительно гармоничными чертами, и линии тонких бровей, и сжатые почти в полоску губы — все придавало ее виду красоты.

— Позволь заметить, дорогая, — ничуть не смутился Инойван, — я как бы тоже не конюх из тролльей деревни.

— Ты еще напомни мне, что именно наши народы затеяли пятисотлетнее противостояние! — не желала сдаваться Юсалина, подперев руки в бока.

— Только если ты окажешься в моей спальне — и только на ушко, радуясь, что в итоге окончание войны свело нас вместе, — сладко улыбнулся демоняка, испытывая очевидное удовольствие от вспыхнувших огнем девичьих щек.

Он вел в споре с разгромным счетом. Уделал девчонку до пылающего лица, которое она, однако, терять не собиралась. Вообще было видно, что публичные разборки с Юсалиной у Ноя случаются не впервые. И, как ни крути, приносят настоящее удовольствие.