Свеча Хрофта

Рунгерд залюбовалась ею, забыв прежние обиды. Забыв даже ревность. Ландхильд согласилась стать приманкой почти сразу. Хотя Руни настаивала на том, что лучше в ее роли будет смотреться Эймунд. Мальчишка посмеивался, с затаенной надеждой глядя на Хрофта. Пареньку не терпелось совершить подвиг. Но Хрофт уже примеривал ангханке нагрудник. Он не пришелся впору, как и плащ, слишком короткий для рослой воительницы. И Руни словно со стороны увидела свою худенькую хрупкую фигурку и почувствовала обиду на мать-природу, что дала ангханской деве такую стать, выделив ей, Руни, лишь обрезки чужого кроя. Светловолосая позволила Отцу Дружин самому закрепить нагрудник и набросить ей на плечи плащ. И Рунгерд ревниво отметила, каким обожанием светились глаза соперницы.

— Может, все-таки Эймунд, — проговорила она тогда. — Ей и плащ короток, и волосы у нее светлые, и…

— Эймунд больше пользы принесет в небе, — заметил Велунд.

— А Ландхильд отлично владеет мечом, так что сможет продержаться долго, — добавил Хрофт, и ангханка просияла от его слов.

— Ей не в пору капюшон, — наконец нашла подходящий довод Рунгерд. — Такие волосы просто не спрячешь…

Ландхильд не удостоила ее взглядом. Она ласково улыбнулась Хрофту, взяла со стола нож, ухватила в кулак толстую, перевитую золотой лентой пшеничную косу и одним молниеносным, безжалостным движением обрезала ее под корень. Неровные пряди упали ей на лицо.

— Мы с Руни найдем, чем это покрасить, — нарушил общее оцепенелое молчание Велунд. — Правда, госпожа?

Сейчас Рунгерд забыла все. И ту обиду, что вспыхнула при словах Велунда, и досаду на то, что в ее запасах нашлись нужные вещества, а гномы сумели подогнать нагрудник под пышные формы ангханки. Она видела лишь, что девушка, так похожая на нее, отчаянно бьется с чудовищным врагом, обрушивая меч на головы и хребты нападающих.

— Только не отходи от брони, — шепнула Рунерд одними губами, выронив ненужное больше зеркальце, — не отходи. Он вот-вот появится.

Туча крыльев над головой стала реже. Летающие громадины обрушивались вниз одна за другой, порой рассыпаясь уже в воздухе. Некоторые, тяжело падая на землю, были еще живы, пытались приподняться на лапах и крыльях и дотянуться до людей. Их не добивали. Через пару секунд купол довершал дело.

И среди тех немногих, что еще могли держаться в воздухе, Руни заметила коричневые крылья своих летунов. Их было мало, не больше десяти. Но они продолжали биться, не давая крылатым тварям ни мгновения на то, чтобы атаковать сражающихся на земле.

Среди всех выделялся мальчишка Эймунд. И Руни поняла, что Велунд был прав: без него летуны не продержались бы так долго. Паренек шнырял между неповоротливыми громадами тел чудовищ, будто крылья не были лишь конструкцией, а стали продолжением его тела, и отчаянно жалил врагов своим легким мечом.

Словно почувствовав взгляд госпожи, мальчишка совершил в воздухе головокружительный виток и ударил одну из тварей — огромную птицу со змеиной головой — в выпуклый желтый глаз. Она не дернулась, не взвыла, а лишь впилась в крыло, перемалывая челюстями деревянный каркас. И парнишка повис, вцепившись в меч, глубоко вошедший в глаз исполинской птице. Та начала терять силы, снижаясь. И Руни видела, что еще совсем немного, и Эймунд сможет спрыгнуть на землю.

Столб пламени поглотил и мальчишку, и умирающую тварь.

Еще один врезался в самую гущу боя, и Ландхильд едва успела укрыться за броней замолчавшего клопа, куда ее толкнул Рихвин. Топливо закончилось вовремя, иначе огненный смерч, пришедший с небес, разворотил бы машину в мелкие клочья. А так она стала надежным щитом для девушки-приманки и нескольких ее товарищей.

Рунгерд поняла, что больше ждать не нужно. Он пришел. Повелитель Тьмы не мог устоять перед искушением вмешаться, видя, что до победы остается совсем немного. И он все-таки решился войти под купол.

Девушка обнажила меч и бросила взгляд на смотревшего в небеса Хрофта.

— Он здесь. Выступаем! — махнул рукой Отец Дружин. И последняя сотня воинов с отчаянным криком бросилась туда, где едва затихло колдовское пламя. Ракот терял силы, но их оставалось достаточно для того, чтобы ударить огненными стрелами. Часть магии поглотил купол, но и того, что добралось до сражающихся, оказалось довольно, чтобы забрать жизнь по меньшей мере сорока воинов. Дальше Повелителю Тьмы не оставалось иного пути, как попытаться собственным мечом положить конец дерзкой нарушительнице Равновесия.

Рунгерд, скрытая таким же, как у всех, зеленым плащом, нырнула под брюхо клопа. Нащупала рукоять меча. Он был тяжелым, и потому гномы постарались закрепить его как можно лучше, так что девушке пришлось повозиться, чтобы освободить от скобок и ремней свое новое оружие.