Свартхевди - северянин

       - Вместе с руками? - едко поинтересовался дед - Чтобы из пакостей твоих толк извлечь, Конь, надо тебя из требушета во вражье поселение закидывать. Уверен: и седмицы не пройдет, как сдадутся защитники, дел твоих добрых отведав. А честный люд детей тобой пугать станет. Как же: веди себя хорошо, деточка, да богам молись, - ерничал старик - А коли грешить станешь, то накличешь на нас зло великое: явятся тогда Чума, Война, Голод, Смерть и Свартхевди-нордман, что всем гадит без устали...

       - Злой ты, Том, нельзя таким быть, - я оперся спиной на стену и вытянул ноги - Придумаю чего-нибудь, не тревожься. Разлучу тебя как-нибудь с черпаком твоим ненаглядным.

       - Уж ты постарайся.

       Ну, раз уж помирились...

       - А нет ли, Том, пива у тебя - замирение наше смочить, чтоб больше нам друг другу обид не чинить? Да и мудростью поделиться тебя просить хочу, а оно за пивом лучше усваивается.

       ... и вообще после ночных утех пить хочется...

       Дед ухмыльнулся и задумчиво повращал перстень на штыре.

       - Как не быть, только ты в подпол сам за ним лезь, а то мне несподручно с некоторых пор стало.

       Мог бы и не напоминать.

       Пиво у деда, конечно, так себе, перестоялось. Скуповат, все же, Том, вот выставлял бы на стол почаще - и продукт бы не пропадал. Но пиво пивом, а не за тем пришел все же. Интересные вещи из деда выдоить удалось, в беседе застольной, любопытные весьма.

       - Том! - принялся я утолять свое любопытство, ибо свербит все же - Ты как-то близко к сердцу принял мои речи, я уж испугался за тебя. Объясни, что не так? Про какую чашу ты вспоминал, и что ты там про воду эту треклятую бормотал?

       Пальцы у деда были заняты, и пришлось ему кружку к рукам приматывать, что настроения старику не улучшило.

       - Ты и вправду не знаешь, или притворяешься? - ехидно поинтересовался мой собеседник. Судя по его тону, изрядную глупость я совершил, но вот в чем?

       - Знал бы - так не спрашивал.

       - Совсем ты еще, видать, зеленый. Кто ж тебя такого в топи-то взял? Эээх... Вот что ваша братия обычно из руин тащит? - вопросил меня Том, отхлебнув из кружки и поморщившись (напиток кислил и горчил) - Оружие старое, украшательства всякие. Посуду дорогую, Ланс хромой вот, года эдак два назад, стол особый приволок, не простой, а целиком из дерева выращенный, всяко украшенный. Продал его барону, получил немало. Безделушки всякие несут, ценные. Кому-то везет, и золотишка приносит, кому-то ржавым железом довольствоваться приходится. Иногда, волшебные вещи находят, их, по идее, сдавать надо барону, за справедливую плату, но... - дед подмигнул - Сам понимаешь, какова у него "справедливая" цена. Если знать места, можно и справедливее найти.

       - Волшебные?

       - Кольца, пряжки, амулеты, обереги - не то, что на тебе висит, - старик кивнул головой на символ Мъелльнира (остальное я носил под рубахой) - А настоящие! Лично видел амулет, который молниями стегался, кольца, которые нечисть чуяли, ремень с особой пряжкой, наденешь который - и бежать сможешь, хоть целый день! Да много чего видал, что народ из Топей приносил. Что волшебное - магу баронскому надлежит показать, и если вещь опасная или проклятая, или злом помеченная, то барон ту вещь выкупает. А прочую добычу можно невозбранно продавать. Сбор только королевский плати, за право в топи лазать, грамоту получай - и ходи, собирай злато мертвых. Но есть...

       - Чего-то я толпы искателей того злата в лесу не видел, а, Том? - невежливо перебил я старика - В чем подвох, если там все так медом намазано, ходи, ищи да собирай, ежели нашел? ... Эээ, прости, перебил.

       - А то, Конь, - старик не обиделся - Думаешь, пришел да взял? А вот шиш тебе. Относительно безопасно в лесу только на пяток миль от той дороги, по которой мы до Прилучины ехали, и то, днем лишь. А далее - берегись, нечисть там стадами пасется. А что в самих топях творится... Да ты ведь был там, чего я тебе рассказываю, сам, небось, видел, так глупых вопросов не задавай!

       Ну да. Видел, к сожалению.

       - Угу - неопределенно буркнул я - Есть такое.

       - Вот и смекай - продолжал дед - Те людишки глупые, которые без оберегов да не подготовившись туда полезут, жить будут плохо и недолго. Да и те, которые готовятся, не всегда возвращаются. На что уж Ланс опытен, и то порой людей теряет, а новые ватаги часто и целиком там остаются. И пополняются рати темные - не лежится там покойничкам, все встают упырями, - старик с натугой выговорил сложное слово - Не-гро-эмана-сии там сильны, вот. Про них мне маг один рассказывал, который в отряд затесался. Сейчас, небось, бродит маг тот по Топям, крови людской жаждет, умертвием или упырем восстав...

       В комнату неслышно вошла Анна, и, усевшись рядом с дедом, принялась греть уши.

       - Покойников бояться - в лес не ходить! - самодовольно заявил я - Драугров я десятков пять порубил верной секирой! Не должен карл такого бояться, взять железо в руки да богов помянуть - никакая нежить не устоит перед силой храбрых!

       Глаза девушки восхищенно расширились - любят прекрасные девы героев, чего уж там.