Свартхевди - северянин

       - Один, не местный, и на торговца не похож, - продолжал старец - И не ездят по этой дороге торговцы, и разбойников тут нет, - дед взглянул на сложенное в кучку воинство - Не было, то есть. А отсюда пешим ходом либо до Прилучины, либо до Дубков только добраться можно, так вот, с Дубков намедни два отряда ушло, старые кости поворошить, да с Прилучины не так давно один. Так вот ты и получаешься у нас кто?

       - Кто?

       - Конь в... В... С дубьем. Говори уж, с кем ходил, да чей отряд в болотах головы сложил. Не Ланса ли Хромого? Он мне денег должен остался, за снадобья.

       - Не понимаю, о чем ты, Том.

       - Охохо... Не веришь ты людям - дед молча пожевал губами - Хотя, может, и прав, что не веришь - время такое, что никому нельзя верить. Кто без специальной королевской грамоты в Гиблые Топи лазает, тому без суда рудники светят. Но мы закон не нарушаем, не так ли? - дед хитро мне подмигнул.

       - Вроде того.

       Девушка, не понимавшая ни слова, откровенно скучала, а я украдкой, на нее косился. И, откровенно говоря, немного давил на нее, внушал интерес и симпатию, - а что, девка симпатичная, а я уж со счета сбился, сколько дней девы не знал. Не сильно, нет, так, по капельке.

       - Так ты, дед, за постой-то что попросишь? - поднял я все же интересующую меня тему, а то сомневаюсь, хватит ли мне того, что в кошеле, чтоб и на снаряжение, и на оружие, и на ночлег с питанием, и не придется ли за заначкой возвращаться, да потрошить ее. Висюльки в кошеле стоят немало, но поди их еще продай.

       - В благодарность за помощь, денег с тебя не возьму, да у тебя, небось, и взять то нечего? А пока живешь у меня, по хозяйству поможешь. Согласен? - он дождался моего кивка, и продолжил - Или, может, делать что умеешь, а не только мечом махать? Если добрый плотник или гончар, так найдем дело, Прилучина - деревня большая, еще и денег заработаешь, хоть на одежку по размеру тебе.

       - Плотничать не тем топором учен (не то, чтобы я совсем не умел - но душа к такому делу не лежит). Да и не по мне это - в пастухи или плотники, - ответил я деду правдиво.

       - Хех! - усмехнулся дед - В пастухи... Кто ж чужаку скотину-то доверит? Пастух у нас - человек уважаемый, не то, что у вас, рыбоедов, и человек со стороны им быть никак не может.

       - Травы я знаю, могу зелья варить, настои всякие. В болезнях разбираюсь.

       - Поняааатно, - протянул старик - Травы, значит... На-ко, глянь, - он порылся в одном из мешков, лежащем в телеге, и вынул оттуда связку сена - Что это?

       - По-нашему - Жабья трава, по-вашему - не знаю. Как основа для зелий используется.

       - Гляди ж ты, и, правда, знаешь. А это?

       - А это, дед, надо в кипятке заваривать, и ткань или кожу вымачивать, для крепости. Но если передержишь - колом стоять будет.

       - А это что такое?

       - Эту травку, дед, используют, когда змий твой ленив стал без меры, и работать не хочет. Пожуй на ночь - и как жеребец молодой станешь, любую бабу заездить сможешь. А если на кипятке настоять правильно, то просто бодрить сильно станет. А если...

       - Хватит, хватит. Вижу, знаешь. Кто учил?

       - Бабка одна. Как знала - пригодится.

       Эх, Хильда, Хильда... Скучаешь, небось, старая, по мне?

       - Так ты за лекаря в отряде был? Ладно, ладно, - он ухмыльнулся в бороду - Не буду больше. Вот что, Свартхевди, есть у меня большой заказ, на зелья, да еще кое на что - часть налога Прилучина им в баронскую казну заплатит. Помощник не помешает, подмогнешь? А пока поживешь на всем готовом, язык наш разуметь начнешь? А как закончим, так я тебе подорожную у старосты выправлю.

       - Ты о чем, дед?

       Тот усмехнулся.

       - Нездешний ты - оно и видно. Барон власть крепко держит, бродяг и разбойников не терпит, и во всем королевстве такие порядки. Тебя без подорожной любой патруль из стражи схватит, да в холодную утащит. А там сознаешься, и в бродяжничестве, и в воровстве каком, и в том, что в Топи ползал. В каменоломнях народу-то не хватает - вот тобой местное товарищество и пополнится. А будешь одет, обут как вольный человек - так и цепляться никто не станет, но подорожная, все одно, не помешает.

       - Как это так, старый! - возмутился я - Свободного карла за ни за что хватать, и куда-то тащить?

       - А по тебе и так видно, кто ты есть таков - голодранец и бродяга. И языка не знаешь, и законов тоже, а значит, что? Значит, самое тебе место в каменоломне, или на руднике серебряном, или медном. Смекаешь?

       - Дурацкие законы у вас, и страна дурацкая - пробормотал я - Хотя девушки красивые...

       Девица мне улыбнулась, словно поняв, что речь идет о ней. Хех, не растерял навыков, однако, действует уже!

       - Но-но, Анну не трожь - дед показал мне кулак, размером мало не с мою голову - Смотри у меня...