Свадьба любой ценой

— Но я терпеть его не могу. Он изменил ей на мальчишнике. Я посоветовал ей отменить свадьбу. Отец сказал, что она должна потерпеть и выйти замуж. Она его послушала. — Хантер отправил в рот устрицу.

— Твой отец не сочувствовал Венне, потому что его жена изменяла ему? — предположила Амелия.

— Наверное, ему было наплевать на свою жену. Я поговорил с Нилом. Он понимает, что я не потерплю его измен в будущем, хотя он по-прежнему огорчает Венну. Я поддерживаю ее стремление создать настоящую семью, но она не должна страдать.

— Венна упомянула, что у тебя скоро день рождения…

— Я его не праздную, — отрезал Хантер.

— Она меня предупредила. — Амелия слабо улыбнулась. — Но она не сказала почему.

— Мы сегодня ковыряемся в семейных тайнах? — Он вздохнул и сделал большой глоток вина. — На мой одиннадцатый день рождения Ирина устроила мне праздник. Она впервые сделала что-то хорошее для меня. Пригласили всех моих одноклассников с родителями. Я понимаю теперь, что для нее это был повод устроить попойку. В то время мне казалось, что вечеринка поможет мне стать самым популярным мальчиком в средней школе.

Отпив вина, он поставил бокал на стол.

— Тогда я еще не привык к ее поведению. В тот день я в первый раз увидел ее истинное лицо. С годами она стала хуже. Она напивалась и по-хамски шутила.

— О нет. Хантер, сочувствую.

— Еще не все, — заверил он ее, подняв руку. — Папа решил, что это весело. Все остальные родители смеялись. Я чувствовал себя подопытным кроликом, когда меня усадили в украшенное кресло, и я стал открывать подарки. Я хотел, чтобы этот день быстрее закончился. Я не открыл ее подарок. Я притворился, что не заметил его. А когда все ели торт и мороженое, я отнес подарок в дом, чтобы выбросить его. Я застукал их в прачечной.

Амелия откинулась на спинку стула, с ужасом спрашивая:

— Кого?

— Ирину и отца моего одноклассника. До того момента я даже не знал, что такое секс. Я не подозревал, что делает мужчина, спустив штаны до лодыжек и склонив женщину над стиральной машиной.

— Тебе не с кем было поговорить?

— Я бы ни с кем не стал обсуждать это, — мрачно сказал он. — Но примерно через неделю папа упрекнул меня в том, что я плохо отношусь к Ирине. Я даже смотреть на нее не мог. Она сообщила ему, что я дуюсь, потому что застукал ее в прачечной. Она откровенно поведала ему о том, что она там делала и с кем. Словно это была шутка, а я зря расстроился.

— Что сделал твой отец? — Она почувствовала боль в груди, увидев на его лице гнев, унижение, бессилие и разочарование.

— Он орал из-за того, что я зашел в прачечную, не постучав в дверь.

— Нет, — выдохнула она.

— Позже я слышал, как они спорили в спальне. Это продолжалось недолго, и на следующее утро она по-прежнему была в доме. — Он отпил вина. — Жена того мужчины, с которым она была, обо всем узнала. Я никому не говорил, но одноклассник обвинил меня в разводе родителей. Ведь это случилось на моей вечеринке.

— Мне очень жаль.

— И как я уже сказал, ее выходки становились все хуже. Я больше не устраивал никаких вечеринок по случаю дня рождения.

— А твой отец не разводился с ней. — Амелия не верила своим ушам.

— Нет.

Амелии стало грустно и за Хантера, и за Венну, которым пришлось привыкнуть к выходкам мачехи. Они должны были иметь право совершать собственные ошибки и чувствовать поддержку отца.

— Спасибо, что рассказал мне. Венна сообщила, что ты не празднуешь, но, когда она назвала мне дату, я подумала: ты неспроста проводил в гольф-клубе прошлогодний уик-энд.

— Нет. — Он покачал головой. — Тогда я просто решил отдохнуть. Но мы можем отпраздновать годовщину нашего знакомства. Мы пойдем в ресторан. Или ты хотела бы куда-нибудь поехать? Например, в Оканаган?

— Вообще-то… — Она сложила руки перед тарелкой. — Это годовщина исчезновения Джаспера. Я лучше проведу этот день с отцом, если ты не против. На этой неделе он возвращается в Годерих.

Хантер выругался и сел прямо:

— Конечно. Я даже не подумал об этом. В любом случае мне нужно на несколько недель в Торонто. Мы поедем к твоему отцу оттуда. Скажи, если у него будут проблемы с папарацци.

— Спасибо. Я скажу. — Он так много делал для ее отца. Для всех них. Ей не хотелось просить о большем, но…

— Раз уж мы заговорили об этом. Ты что-нибудь узнал о Джаспере?

— Пойми, однажды я играл в гольф с Орлином на благотворительном турнире. Там я с ним и познакомился. Он провел внутреннее расследование и передал результаты моей ассистентке. Но там нет ничего нового. Упоминается только полис страхования жизни, — сказал он очень сдержанно.

— И еще указано, что я заставила его выплатить? Представляю, как это выглядит. — Она взяла вилку, хотя потеряла аппетит.

Она ощущала подозрение во взгляде Хантера.

— Ты только представь, — продолжала она, сдерживая ярость. — Они говорят, что мы должны ждать страховку семь лет, потому что нет доказательств его смерти, но они хотят, чтобы мы поверили, что нет причин для дальнейшего расследования. Они знают: за эти деньги я найму человека, который проведет новое расследование, поэтому отказываются платить.

Он с жалостью посмотрел на Амелию и моргнул.