Суженый Марии

– Умом понимаю, что Фотий – человек хороший, надежный, добропорядочный. А сердце не лежит к нему. Холодно мне от его неловких ласк, от ворчания… тошно бывает от одного его вида. Ну, чем я виновата, что не могу его полюбить, хоть и стараюсь? Ни разу я не была с ним счастлива, ни разу… Пять лет в браке живу, а не знаю, что такое любовная сладость… Другие женщины, бывает, хвастают своими радостями, а я молчу. Нечего мне сказать. У меня все не так, как мечталось… Фотий быстро свое удовольствие получит, да и рад, и в голову ему не приходит, что я с ним – как в неволе. А еще меня же и упрекает: ты, дескать, холодная, бесчувственная, потому и до любви не охочая.

– Может, надо тебе с Фотием откровенно обо всем поговорить? – попыталась дать совет Мария.

– Несмышленыш ты еще, сестричка, – вздохнула Ольга. – Говори, не говори, а человек свою натуру не сможет переделать. Да и зачем мне его ласки, если нет у меня любви? Вся любовь моя женская вытекла по каплям, когда Никола погиб…

– А с Николой ты… была когда-нибудь в близости? – осторожно спросила Мария.

– Нет… в том-то и дело, что нет! – воскликнула Ольга и, заломив руки, прижала их к груди. – Я ведь, как и ты, как и другие киевские девушки, воспитана в строгости. Никола был горячим, сильным, обнимал меня крепко, зацеловывал так, что голова шла кругом… но я все-таки от него вырывалась и твердила: «Нельзя, грех это до свадьбы. Потом, после, когда поженимся». А «потом» так и не наступило… Теперь вот твержу себе: надо было ни о чем не думать, отдаться его ласкам, а там – будь что будет.

– А как же грех? – спросила Маша, глядя на сестру широко открытыми глазами.

– Да я бы, может, сейчас этот грех вспоминала, как самое большое счастье в своей жизни, – вздохнула Ольга. – Пусть хоть один день, один час, – но с любимым ладой! Понимаешь?

Маша пожала плечами и ничего не ответила.

– А теперь я живу без счастья, и вспомнить мне нечего, – продолжала Ольга. – Иногда случайно увижу, как служанки хохочут, с любовниками забавляются, и думаю: даже последняя холопка счастливее меня, потому что не боится греха. А в моей жизни ничего нет хорошего, кроме сыночка. Он – единственное утешение, которое дал мне Фотий. Но каким он станет, когда подрастет и увидит, как безлюбо живут его родители?

– Да что ты, Ольга, не говори такого. – Маша, как могла, пыталась утешить сестру. – Смотри, как много семей, где супруги живут куда хуже вашего. А тебе-то грех жаловаться: Фотий ведь и в самом деле человек хороший, благочестивый, не пьет, не распутничает, руки на тебя не поднимает. Ну, не любишь ты его, так разве ж все девушки выходят замуж по любви? Любовь – она вообще редко встречается. Это мы с тобой знаем о ней, потому что родители наши очень любят друг друга.

Ольга ласково посмотрела на младшую сестру, поправила золотисто-русый завиток ее волос и с печальной улыбкой сказала:

– Ведь и ты ждешь любви, я знаю. Помни, Марусенька: если встретишь свою любовь – иди ей навстречу без оглядки и никогда не предавай ее. Иначе будешь несчастлива, как я.

– Что ты такое говоришь, сестрица? Разве ты предала свою любовь?

– А разве нет? Когда Никола погиб за меня, я не должна была соглашаться на замужество. Если бы ушла в монастырь, как Ульяница, – была бы, наверное, счастливей. Уж, во всяком случае, предательницей себя бы не чувствовала. – Ольга подперла щеку рукой и задумчиво посмотрела вдаль. – Когда мы были в Новгороде, я с Ульяницей много о чем переговорила. Она мне про Никиту своего рассказывала. Они собирались пожениться, а тут военный поход объявили. Никита был в войске. Он словно что-то предчувствовал, сказал Ульянице: вдруг я из боя не вернусь? И в ночь перед этим походом Ульяница осталась с Никитой. Когда его убили, она ушла в монастырь. Ульяница была женщиной только одну ночь, но эта ночь с любимым ладой дороже многих ночей супружеской повинности. Так-то, милая.

– Нет, не так! – возразила Маша. – У тебя есть сын, и еще будут дети. А что у Ульяницы?

– Да, верно, ничего, – вздохнула Ольга. – Только одна береста…

– Какая береста? – не поняла Мария.

– Письмо, которое однажды ей прислал Никита. Она эту бересту, как икону, хранит. «От Никиты к Ульянице. Пойди за меня. Я хочу тебя, а ты меня…»

Ольга вдруг заплакала, уронив голову на руки, а Маша обняла ее за плечи и сама едва удержалась от слез. Откровения сестры глубоко запали ей в сердце.

…Для Киева наступили беспокойные дни. Из Чернигова доходили вести о предательстве Давидовичей, изобличенных мудрым Улебом. Князь Изяслав двинулся к реке Супой, поручив столицу своему брату Владимиру. Скоро гонцы уже понесли в Киев, Смоленск и Новгород весть о предстоящей войне.

Анна в отсутствие мужа и старшего сына чувствовала себя хозяйкой, отвечающей за всех домочадцев, обязанной защитить их в лихую годину.