Сундук ловца

Большое квадратное асфальтовое поле, посередине памятник какому-то вождю, с отбитой кистью правой руки. И клумба увядших цветов перед ним.

Дорожное покрытие во многих местах было в трещинах и выбоинах. Особо крупные ямы залиты дождевой водой, смешанной с глиной и грязью. По периметру площади стояли покосившиеся трёх– и пятиэтажные здания унылого серого цвета. Часть окон не имела стёкол: они были наспех забиты фанерными щитами. С фасада дома, примерно до второго этажа, закрывали синие заборы. На них красовались написанные ярко-красной краской лозунги «Наша дорога одна – и она верна!», «Не важно когда, но будет лучше!» и прочими в том же духе.

– Добро пожаловать в Эфферис, – без энтузиазма отрапортовал Гунтас.

– Веди нас, маршал пелин! – высокопарно произнесла Сильвия. – Только за каким псом мы сюда прибыли, я до сих пор не пойму.

– Разведка доложила, что рептусы при помощи Терэна доставили Пеленген именно сюда.

– По-моему, самая дурацкая из всех затей этих негодяев! – заметила старушка. – Жители измерения – бесхребетные обезьяны, или проще гипкоспины, итак, на мой взгляд, мутировали дальше некуда. Думаю, на этот раз тафарги промахнулись в своих коварных планах.

– Как бы там ни было, нам предстоит в кратчайшие сроки найти Пеленген и доставить его в Совет времён и измерений.

– Гунтас, а как быть с «Сундуком ловца»? – спросил Серёжка. – Ты же сам говорил, что он способен сильно затруднить поиски.

– С этим вопросом, к счастью, уже покончено. Терэн оказался настолько жадным и подлым, что, вопреки приказанию своих хозяев, не довёз магический прибор сюда. Он спрятал его в одном из подземелий «старого метро» в 2284 году лысаковского измерения – хотел потом воспользоваться в своих интересах.

На нашу удачу, работа «Сундука ловца» вызывала сильнейшие головные боли у мутантов. Поэтому они быстро организовали поисковый отряд, обнаружили «источник бед» и передали его Олегу Николаевичу, а он уже мне. Вы бы видели удивленную морду рижельда, когда я предъявил ему прибор.

– Тогда, если ничего не мешает, чего мы стоим здесь и теряем время? – поторопила путешественников Анфиска.

– Ждём встречающих, – ответил Гунтас. – Можем и самостоятельно начать поиски, но с помощью аборигенов будет сподручнее.

Вскоре из большого, расположенного рядом с площадью здания с обшарпанными колоннами вышли четыре существа и направились к путешественникам. На вид они очень напоминали Гунтаса – почти такого же невысокого роста, весьма упитанные, с короткими ручками и ножками.

Только если у пелина было симпатичное загорелое лицо, с крупными носом и губами и выразительными глазами зеленого цвета, то гости больше походили на бледную моль. При взгляде на них просто не за что было зацепиться, настолько обычными, даже скорее шаблонными были лица жителей Эффериса. Таких увидишь в толпе и сразу забудешь. Одеты они были в невзрачные чёрные и серые костюмы, рубашки с галстуками и стоптанные коричневые туфли.

Вот чем они действительно выделялись, так это своей походкой и движением тела. Гипкоспины не передвигались – они «перепреклонялись», если можно так выразиться. Каждый их шаг заканчивался неизменным прогибом спины, при том что обе ноги оставались почти не согнутыми. Казалось, аборигены не шли, а постоянно кланялись, при этом, однако, передвигаясь вперед. Головами они тоже отвешивали поклоны, не забывая широко лыбиться, обнажая при этом коротенькие острые зубы.

– Добрейшего вам вечерочка, наши глубокоуважаемые гости! – подошёл первым мужичок, который во время передвижения прогибался сильнее остальных. И тут же снова склонился до земли. Остальные подошедшие живо последовали его примеру.

– Здравствуйте, гипкоспины, – холодно ответил транспортный работник. – Я Гунтас – пелин первой степени. Сопровождаю вот этих существ. Как вам уже известно, мы ищем Пеленген, и времени у нас на это совсем мало. Так что давайте без лишних любезностей сразу перейдём к делу.

– Безусловно, мои дорогие и обожаемые путешественники! Меня зовут Нуклиус Предсказумейший. Я являюсь главным предводителем, вдохновителем и учителем жителей Эффериса. А это мои верные ученики и последователи. Вместе мы образуем Высший аппарат великих управленцев.

– Давайте, друзья мои, – повернулся он к сопровождающим, – как следует поприветствуем дорогих гостей!

Не сговариваясь, гипкоспины выстроились в одну шеренгу и запели:

Солнце всходит на востоке,

потому, что верим мы,

что весь мир с колен поднимем

до небесной высоты.

Обустроим и наладим,

надо только подождать,

просто быть судьбе покорным

и на «скорость» не роптать.

Разве, думаете, просто,

осчастливить всех вокруг?

Если даже непонятно,

кто есть враг и где твой друг?

Но победа наша близко,

и другому не бывать,

ведь нам снова завтра утром

надо Солнце поднимать!

– Что за бред? – изумился Фёдор Кириллович. – Можно подумать, светило не взойдет на небосклоне без ваших усилий!