Суфлер

Вера Маякина, уже долгое время на пару с сестрой промышлявшая скупкой антиквариата и живописи, тем не менее занималась этим неофициально и своего салона или магазина никогда не имела. Однако с недавнего времени ее планы изменились, она возмечтала стать настоящей хозяйкой собственного дела. Получив все соответствующие разрешения, провела небольшую перепланировку в квартире, превратив ее в салон. Потратилась на обустройство, рекламу и очень надеялась на успех, который позволил бы вернуть затраты. Но ее ожидания не оправдались. Дела шли даже хуже, чем прежде, и женщина признала свое поражение.

– Это не удивительно, – не удержалась от грустной улыбки Александра. – Мне даже странно слышать, что такой опытный маклер, как Маякина, решила осесть на одном месте. Всякому известно, что волка ноги кормят, а в нашем волчьем деле и подавно. Посредник, не имеющий своего салона, часто зарабатывает куда больше… И перед государством отчитываться не приходится!

– Именно, – с понимающей ответной усмешкой кивнул Петр. – Но – честолюбие, самомнение, а может, и возраст, жажда покоя… Все это сыграло с Верой плохую шутку!

Маякина, внезапно простившаяся с былым благополучием, начавшая уже запутываться в долгах, вдруг припомнила давнюю историю гибели своей тетки, которую детально знала со слов Тихоновой. Она стала расспрашивать о судьбе полотна, купленного когда-то Вороновым. Не знает ли старшая подруга, куда оно делось впоследствии? Этого Тихонова не знала, ей помнилось смутно, что Воронов почти сразу сбыл его куда-то на сторону. Затем Вере захотелось узнать, как поживает знаменитый «Тьеполо»? Узнав, что состояние полотна изрядно ухудшилось за последние годы, Вера очень впечатлилась. Она бралась устроить реставрацию и все расходы была готова нести одна. Тихонова удивилась, потом насторожилась. Копия, да еще испорченная разрушительной работой грибка, уж точно не стоила возни. Но Вера горячо желала взглянуть на картину.

– Мать подумала: почему бы не пригласить Веру в гости, вдруг та приобретет копию? Денег на тот момент не было совсем… Валера всегда запирает свою комнату, но у меня есть второй ключ, о котором он, как видите, не знал. Я вошел сюда вместе с обеими женщинами, видел реакцию Веры. Та была ошеломлена. Она видела этого «Тьеполо» давно и мимоходом, а теперь получила возможность разглядеть как следует. Чуть ли не обнюхала полотно и спросила, точно ли мы уверены, что это копия? Мать пошутила, спросила, не желает ли она купить картину по цене подлинника? Мол, мы с удовольствием продадим, тяжелый материальный тупик.

Но у Маякиной были планы, идущие куда дальше приобретения и реставрации полотна. Прежде всего она пожелала детально узнать, впервые за долгие годы, как была заражена копия, выглядевшая двухсотлетней, тогда как ей не было и полувека. Получив объяснения, женщина задумалась, а затем сделала неожиданное предложение.

– Я присутствовал при этом историческом событии, хотя Вера очень хотела меня выдворить. Но мать настояла, чтобы я остался. Тогда Вера сдалась и раскрыла карты. Она сказала матери, что готова приобрести «Тьеполо», при условии, если получится «соскрести с него грибок и пересадить его туда, где он начнет размножаться». Мать сразу догадалась, что Вера задумала повторить старый опыт, но уже с определенной целью, с целью наживы. Ее ужаснула такая возможность, она твердо отказала. Пыталась убедить Веру, что ничего у нее не получится. Да так, по ее мнению, и было, ведь грибок не мог быть активен вечно. Все-таки Вера приобрела картину, хотя и заплатила за нее ровно столько, сколько стоила копия, без всяких там грибков и прочих подвохов. По ее словам, она и так оказывала нам милость. Деньги были небольшие, наших проблем они не решали. Но все только начиналось…

По словам Петра, сам он никак не стимулировал продолжение этой истории, привыкнув к страшным дырам в своем бюджете. Зато Гаев, чьи финансовые проблемы были куда серьезнее, немедленно заразился идеей Веры, едва лишь узнал об инциденте с купленной картиной.

– Первым делом он упрекнул мать за то, что та чуть не даром отдала «Тьеполо», из которого можно было добыть драгоценный грибок. Затем нарисовал перед ней впечатляющую картину того, как можно будет решить проблемы, сделав с десяток «шедевров». На этом, конечно, хитрый лис обещал навсегда закончить эту неприглядную деятельность. Мол, небольшой грех – полгреха. А если еще потом да покаяться! Гаев пристал к матери, твердил об одном и том же, и она наконец не выдержала, призналась в том, о чем никто из нас не слыхивал. Все-таки необыкновенная женщина! Столько лет хранить тайну!