Судья

Пришлось идти смотреть, откуда эту ногу притащили. Кто притащил, я даже не сомневался, единственными подозреваемыми были коты. Я предположил, что человек шел со стороны деревни, и прошелся в ту сторону вдоль ручья. Через километр я почти потерял надежду найти какие-то следы, но вскоре заметил вытоптанную свинами полянку и на ней куски окровавленной одежды, а потом и остальное, что осталось от трупа. Осталось немного, куски обглоданных костей, клочья одежды. Единственным, что почти не пострадало, был рюкзак. Потом еще карабин СКС нашелся. Где-то можно было бы поискать ID, но звери очень сильно порвали одежду, так что все, что лежало в карманах, могло оказаться где угодно, даже в желудке свинов.

Хоронить останки я не стал. Там почти нечего было хоронить. Взял себе рюкзак и карабин и вернулся домой. В рюкзаке нашлись комм и планшет, вход в них был без пароля, я оставил их себе. Посмотрел историю переписки, ничего там интересного не обнаружил, интернет-банк был под паролем. Немного удовлетворив любопытство, выключил приборы и забросил под кровать.

Потом подумал, у кого можно узнать, кто же это был. Дедукция позволила из трех моих хороших знакомых в деревне выбрать Рыжего. Я просто предположил, что если кто-то пошел в лес, то это охотник, и Илья мог его знать.

– Привет, Илья. Скажи, у вас там никто не пропадал вчера или сегодня с утра в деревне из охотников?

– Привет. Не то чтобы пропадал, но один парень вроде собирался в лес, за ручей.

– Похоже, он уже не вернется. Я нашел чьи-то объеденные останки и карабин СКС. А зачем его сюда понесло?

– У нас тут из-за смерти Паши изменения были. Староста хотел Фому поставить на место Паши: тот долго с ним работал, дольше всех. Но в условиях не сошлись, Фома хотел больше. А староста заявил, что он таких охотников десяток найдет и уволил его, еще и запретил охотиться в тех местах, где наша бригада всегда ездит. Фома психанул, сказал, что сам проживет и будет промышлять за ручьем, раз север и восток ему перекрыли. Вот, собственно, и все, что я знаю.

– А кто сейчас старший среди охотников?

– Не поверишь, я.

– Отчего же не поверю. Мне кажется, ты заслужил. Поздравляю.

– Да не с чем особенно поздравлять. Я в деньгах почти не выиграл, только название, что старший.

После разговора я задумчиво посмотрел на самца-кота.

И что мне с этим всем делать?

С одной стороны, он мой дом охраняет таким зверским способом. И это неплохо.

С другой стороны, он человека съел. Человеков есть не очень хорошо, не гуманно. Но человек этот был мне мало знаком, и не факт, что он был хороший. А к коту я уже привык. Так что не знаю, хорошо это или плохо.

С третьей стороны, он человека съел, а вдруг он решит, что ему все можно и потом меня съесть захочет? И вот это однозначно плохо.

Тут еще Барсучиха подошла, боднула головой – «чеши меня». И не стал я кота убивать. О том, что он хищник и не против человека сожрать, я и раньше знал, убийство охотника в этом ничего не изменило. Так что пусть живет и мой дом охраняет. А если на меня шипеть начнет, тогда, конечно, придется его убивать.

Потом еще задумался, а нормально ли это – то, что я не боюсь жить рядом с хищниками-людоедами? Я вообще никогда не боялся сильно смерти. А сейчас и вовсе было такое впечатление, что на Земле я как бы уже умер, и у меня теперь бонусная жизнь. Будет она длинной – хорошо, не получится – тоже не страшно, одну-то жизнь я уже прожил, и прожил неплохо. Наверное, что-то похожее имели в виду самураи, когда говорили о готовности к смерти. Впрочем, я не любитель самурайской романтики, очень уж гадко их наследники показали себя во время Второй Мировой в Китае. Их скотство и жестокость даже немецких союзников вгоняли в ступор. Так что мне приятнее себя считать не самураем, а, скажем, последователем чань-буддизма.

11. Вторая цель

Когда я возвращался с новой винтовкой из Большого Бука, у меня появились мысли, как можно достать старосту и управляющую борделем. Эта задача никуда не делась, сидела в памяти, как заноза, ни к чему было затягивать с ней.

Выспавшись, я направился на разведку в сторону деревни Вилячий Ручей. На этот раз не в обход через переправу Мертвого тигра, а напрямик, вдоль моего ручья, который я стал называть Домашним.

Дошел я без приключений, вышел к Вилячему ручью чуть севернее деревни. Примерно там, где будил кота, спящего на ветке дерева, только со стороны другого берега.

Деревню основали на берегу ручья, потом, за десятилетия существования, она разрослась вдоль дорог на север и восток. Так что форма деревни была близка к прямоугольному треугольнику. А ее центральная улица проходила вдоль ручья, только не по берегу, а на расстоянии. Все главные строения деревни: и дом старосты, и публичный дом, и фактория компактно располагались около юго-западного угла деревни. Вот это я и хотел использовать.

Для начала я нашел место, откуда хорошо просматривалась деревня, залез на разлапистое дерево и устроился там с биноклем и дальномером.