Судья

Напоследок я полюбовался тем самым деревом, в честь которого назвали деревню. Это был действительно гигант. Поселенцы не стали рубить его, оставили посреди вырубки, окружающей деревню. В высоту бук был примерно с девятиэтажку, а его ствол у земли имел диаметр не меньше пары метров. При этом это не был стройный обитатель густого леса, его широкая крона начиналась мощными боковыми ветвями почти от земли.

Переход к ручью был спокойным. Некоторое оживление внес лесной кот, который захотел на меня поохотиться. О его присутствии я узнал по шелесту ветки где-то сбоку. Зверь, пробираясь по кронам деревьев, пытался меня обогнать и затаиться в засаде над моей тропой. Конечно, я удвоил бдительность. Через полсотни метров кота выдал кончик хвоста, нервно метнувшийся ниже ветки, проходящей над тропинкой. Сам кот прятался в листве. Я, недолго думая, навскидку выстрелил из автомата в ветку под котом. Увидел, как от нее брызнули щепки, а потом вспугнутое животное сбежало. Убивать его я не видел смысла, да и нравились мне коты после общения с Барсучихой. Хотя жрать людей – это, конечно, нехорошо. Особенно меня.

Потом по дороге я еще видел семью колючников. Животные были похожи на гигантских крыс с тяжелыми, как у кенгуру, задами. На головах и вокруг шеи у них росли длинные колючки, похожие на дикобразьи. И на хвостах у них тоже имелись пучки колючек. Животные сидели вокруг дерева, подвижными передними лапами притягивали ветки и объедали их. Иголки сейчас мирно лежали вдоль тела. В случае опасности они поднимались, зверь наклонял голову и пытался бодать противника вздыбленными иглами или бить его колючим хвостом. Я применил лучшую для этого животного тактику – просто не стал к нему приближаться.

Когда я добрался до ручья, то устроил себе небольшой отдых, а потом приступил к геологоразведке. Натянул на себя непромокаемый комбинезон и начал брать пробы.

В первую очередь проковырял саперной лопаткой дырку в каменистой косе, на которую обратил внимание, когда шел в сторону Большого Граба. Нашел место, где голова косы переходила в тело, там докопался до твердого слоя, который определил, как плотик. Глубина потенциально полезной породы в косе оказалась около метра. Для пробы взял каменистый грунт с самого низа. Набрал лоток и полез в воду мыть золото. Делал все, как объясняли в самом толковом учебном видео. В результате среди слоя пыли, оставшейся в лотке, нашел мелкие, меньше миллиметра, крупинки желтого цвета. Пересчитал их. Оказалось, около двух десятков. Два десятка – это немало. Это вполне даже прилично.

Затем взял еще несколько проб. В пробах из русла я золота не увидел. Рядом нашел промоину, взял пробу из ее края. Там тоже нашлось много крупинок, правда, в отличие от большой косы, объем полезной породы здесь был гораздо меньше. Потом поднялся чуть выше по течению, заметил еще пару интересных мест, получил хорошую пробу из края береговой террасы, уже заросшей деревьями и кустами. Как далеко под почвой уходили золотоносные пески, можно был только догадываться.

Общее количество добытого мной из проб золота вряд ли превышало одну десятую грамма, так что я оставил шлих только в качестве сувенира.

Далеко вверх по ручью я ходить не стал. Времени до вечера оставалось не так уж много, задача была выполнена, я провел разведку и нашел как минимум два места, где имело смысл добывать золото в заметных количествах. Собравшись, переодел штаны и носки, которые отсырели под резиной, и пошел домой, в свою землянку.

***

Мне навстречу бросились радостные котята. Хорошо быть котенком. Каждый день праздник просто потому, что ты молод и подвижен, никаких других поводов тебе не нужно.

Я их почесал за ушами и погладил, потом немного почесал упитанные животики. Немного – потому что они начинали царапаться и прикусывать руку. Котята заваливались на спину, смешно растопыривая лапы. Потом подошла Барсучиха, которая захотела узнать, почему такой ажиотаж и нельзя ли и ей тоже попробовать новый вид удовольствия. Почесал и погладил и ее. Кот-самец подошел тоже, но чесаться не напрашивался. Он гордо лег неподалеку и сделал вид, что его такими дешевыми удовольствиями не купишь.

Я забросил вещи в землянку и пошел набирать воду для мытья и готовки.

А по дороге к ручью обнаружил ботинок.

Ботинок был чуть погрызен и немного залит кровью. Внутри были остатки ступни. Рядом с ним лежали кости, по размеру вполне подходящие для человеческой ноги.