Судьба офицера. Трилогия

Оленич заметил, как резко выпятились тугие желваки на скулах под гладко выбритой кожей побледневшего лица капитана, как горько сверкнули его небольшие глаза. Неожиданный блеск кольнул в сердце Андрея: какое страдание должен испытывать этот «железный» человек, чтобы не суметь скрыть свою боль! Да, за Тереком расположились заградительные отряды, и к ним торопился бронепоезд. «И мы должны стоять насмерть, чтобы он прошел и взял нас на прицел?» - мелькнула обидная мысль.

- Закручинился, лейтенант? - овладев собою, почти весело спросил Истомин. - Не теряй бодрости. Ты же не сомневаешься в правильности поставленной перед нами задачи?

- Никаких сомнений, Павел Иванович! - бодро, в тон капитану, воскликнул Андрей. - Главное - бить врага.

13

Иными глазами взглянул Оленич вокруг и поразился: земля, что была за спиною - своя, надежная, - вдруг показалась враждебной, точно предавшей его, как предало в первый день войны небо, которым он восхищался. Всматриваясь в суровые лица бойцов взвода Кострова, куда пришел вместе с Истоминым, вдруг ощутил в себе щемящую нежность и любовь к почти незнакомым солдатам и в то же время вину и стыд перед ними оттого, что знал об их обреченности, но вынужден таиться. Его душевное состояние было таким мучительным, что, казалось, преодолеть его невозможно. И лишь твердый, резковатый голос капитана вносил равновесие и успокоение в его смятенную душу.

Истомин говорил предельно откровенно:

- С этого часа никто из нас не может распоряжаться собой. Мы все подчинены одному приказу: устоять. Выстоять - значит не пропустить врага. Мы - щит нашего полка, нашей дивизии. Там, в нашем тылу, части собираются в огромную ударную силу. Они готовятся к решительному наступлению на захватчиков. Нужно время, и это время мы дадим нашим товарищам по оружию. Помните, у нас нет возможности отступить даже на один шаг. И мы не уйдем отсюда. Даже если все погибнем. Родина смотрит в этот день на нас.

- Стрелковый взвод не сойдет с этого рубежа! - твердо ответил старшина Костров.

- Правильно думаете, товарищ старшина. Как вооружен взвод?

- Два ручных пулемета. Но ни одного автомата. Справа, на стыке взводов, нас поддерживает противотанковое ружье, слева - станковый пулемет.

- Есть необстрелянные бойцы?

- Есть маленько, - замялся старшина. - Четверо еще не были в бою.

- Помогите им, чтобы не растерялись от первых выстрелов.

- К каждому прикреплен бывалый солдат.

- Хорошо, старшина. Где-то должен быть подросток.

- Паренек в батальоне майора Полухина, на левом фланге. Боевой мальчишка.

- А это кто у вас? Тоже мальчишка?

Возле куста, покраснев, поднялся небольшого росточка солдатик, худенькое личико зарделось, он часто заморгал.

- Товарищ капитан, это санинструктор ефрейтор Сватко! - доложил старшина.

- Девчонка? - спросил недоуменно Истомин.

- Так точно, товарищ командир! Ефрейтор Сватко! - звонко отчеканила девушка, стараясь подняться на носках сапог.

- Ну, зачем же так кричать, ефрейтор? Немцев перепугаете.

Солдаты засмеялись. Пулеметчик сержант Райков не удержался:

- Она, товарищ капитан, отрабатывает голос: как ефрейтор стремится стать генералом.

Снова пронесся смех, но сдержанный, приглушенный. Улыбнулся и капитан. Оленич видел, как девушка гордо подняла голову, даже шапка-ушанка упала и ветерок растрепал коротко подстриженные темные волосы. Она обиженно посмотрела на насмешника:

- Я… Я тебя не возьму в адъютанты!

Теперь уже все смеялись, а Истомин сказал:

- Молодец, ефрейтор! Хвалю. Страшно ожидать боя?

- Не знаю, товарищ капитан.

- Будет страшно. Выдержите?

- Разве я хуже этого сержанта-насмешника?

- Я верю вам, ефрейтор. Служите.

- Есть! Разрешите идти?

Когда девушка исчезла в кустарнике, Истомин сказал старшине Кострову:

- Совсем еще девочка!

К окопу, в котором стояли Истомин, Оленич, Костров, подполз испуганный боец. Он даже не разглядел старших командиров, а обратился прямо к старшине:

- Товарищ старшина…

- Отставить, рядовой Горшков! Обращаться к старшему.

Солдат еще более растерянно пробормотал:

- Там… там…

- Отставить, рядовой Горшков, - жестко повторил Костров. - Обращайтесь к капитану.

И солдат вдруг успокоился и довольно ровным голосом проговорил, обращаясь к Истомину:

- Товарищ капитан, разрешите обратиться к старшине.

- Разрешаю.

- Товарищ старшина, у реки замечены фашисты. Слышен разговор не по-нашему.

Истомин спросил:

- Где именно? Покажи. Укажи ориентиры.

- Вон, видите, высокая береза на опушке леса? Возле сада. Я стоял на наблюдательном пункте и слышал немецкий разговор и звон пустых ведер. Может, они собираются за водою к реке?

- Возможно. Продолжайте наблюдение.

- Можно в них стрелять?

- Ни в коем случае! Теперь нам нужно так залечь, чтобы нас не заметил сам бог. По всей видимости, немцы не предполагают, что мы здесь. И это отлично. Передать по всей цепи: не стрелять, соблюдать полную маскировку.

Костров полушепотом сказал:

- Передать по цепи: без команды не стрелять.

- Без команды не стрелять!

- Не стрелять!