Судьба некроманта

Но главное преимущество дварфов над гномами, это то, что круг их интересов скальной грядой не заканчивается, и на глубине пары сотен метров, в самых порой неожиданных местах, они копают свои тоннели, общая длинна которых, просто неописуема. Поговаривали, что сеть из таких подземных транспортных артерий пронизывает, будто кровеносная система тело человека, весь материк, и при должной сноровке можно пересечь границу и выйти на побережье, или в пустынном крае, не поднимаясь на поверхность. А вот теперь самое, на мой взгляд, интересное. Туннели эти только для дварфов. Даже их родичам гномам туда проход закрыт. Туннели эти являются чем — то сакральным. Туда не допустят чужака. Если все же кто — то и предпримет попытку, то наткнется на хитрую систему тросов, которые нужно потянуть или наоборот ослабить, пользуясь подсказкой в виде узлов. Узелковый сей язык, доступен лишь дварфам, а чужак просто похоронит себя взрывом, под тоннами земли и скальной породы.

И да, мы воспользовались именно ими, чтобы бежать от лап палача. Что уж сделал Питралин, что пообещал своим соплеменникам, какие слова сказал, мне неведомо, но возможность нашего путешествия по тоннелям под королевством, до сих пор для меня полная загадка.

Шла вторая неделя пути. Окрепнув на дварфовых харчах, вся наша боевая тройка, и один инфернальный зверь, двигались по направлению к Извечному лесу, дабы выяснить у местного народа, что вообще тут происходит и как нам это разгрести. Очевидный конфликт у меня с ними должен был произойти лет через триста, так что я особо не беспокоился, а вот Фалько и Коба, не понаслышке зная нрав длинноухих, с каждой пройденной милей становились все неразговорчивей и мрачнее. Наконец я не выдержал.

— Что печалит тебя, Фалько? Неужто ты длинноухих испугался?

Принц правил лошадьми и задумчиво жевал полоску вяленого мяса из выданных нам благодарным Питралином запасов. На этом он, кстати, посчитал, что полностью снял с себя долг, и убрался восвояси, на этот раз окончательно, да я и не возражал.

— Не боюсь я их, — отмахнулся мой старый приятель. — Эльфы, они весьма странный народ. Ты можешь пройти сотни и сотни миль, стоптать с десяток сапог, загнать пару лошадей, а потом, когда они ответят на твой вопрос, ты просто не сможешь понять их слова. И кстати, не потому, что ты дурак. Порой они изъясняются так витиевато и образно, что хоть толмача с эльфийского на помощь зови. В славном граде Илионоре, в библиотеке магической, я видывал с десяток манускриптов, написанных на эльфийском. Перевести их было не мудрено, но у множества слов была куча трактовок. Сам язык эльфов обладает определенной тональностью, и слово, сказанное грубо и низко, может иметь совершенно иное значение, чем то же слово, произнесенное нараспев, или допустим, шепотом. Я тебе, если хочешь, простой пример приведу.

Я кивнул, крайне заинтригованный таким поворота.

— Ну, вот смотри. — Фалько почесал лоб, собираясь видимо с мыслями. — Есть эльфийское слово «хорос», что на их наречье означает род, по — другому родственник или близкий друг. Однако это верно только, когда произнесено спокойно, монотонно, почти сонным голосом. Если кто — то выкрикнет «хорос», это будет означать — противник рода, опасный или несущий опасность человек. Если же слово будет сказано нараспев, тут и вовсе беги. Самое страшное, когда эльфы петь начинают. Нет у них в этом ничего прекрасного и мелодичного. Все у них сводится либо к войне, либо к пыткам, а пытать они, скажу тебе, мастаки.

— А ты что нос повесил? — Обратился я к Кобе.

Гном шмыгнул носом, плотнее запахнулся в накидку.

— Неспокойно мне, хозяин. Тягостно как — то, будто бы в петлю едем, едва с плахи слезши. Вон и Сатана не спит, ворочается.

Я взглянул на лежащего в дальнем углу инфернального кота. Тот действительно не спал, а, открыв глаза, спокойно взирал на пробегающий за бортом пейзаж, мелькающий сквозь прореху в досках.

Впереди показался лес, но был он настолько необычен, что я почти завис. Рослый колючий кустарник, сквозь который шла дорога, упирался в высокие стройные сосны, убегающие своими верхушками куда — то в небеса. Лес возник внезапно, будто из — под земли выросла стена. Ничего такого на горизонте не маячило, и вдруг полутьма, запах прелой хвои и мох, куда не кинь взгляд. Заворочался Сатана, встал, потянулся по — кошачьи и вдруг выпрыгнул из фургона. Тут же послышался грохот костяных пластин, и тотемная зверюга приняла свой первоначальный облик.

— Мы прибыли, повелитель. — Донеслось из его пасти. — Чую магию, магию странную, такую, что и не распознать сначала. Чую много страха, еще больше печали и безысходности. И еще, что — то такое, неуловимое. Что, понять пока не могу.