Судьба дворцового гренадера

- Вот увидишь, - сказал князь, - полезут на печки да и окачурятся вскоре от безделья да обжорства. Солдат до смерти должен служить. Ведь мы с тобой небось не думаем про отставку.

Качмарев почтительно молчал. Он-то знал, в чем причина.

Разве можно давать все жалованье в пенсию? Чего в караулах и на дежурствах тянуться, когда можно за безделье столько же получать? Да еще капитан надоедает вечными строевыми придирками. Но с ним-то ничего не поделаешь - царев любимец.

Через неделю в роту пришел приказ, что желающим отставка дана с пенсией в полное жалованье. Но отныне ее будут назначать иначе. За пять лет службы в роте - одну треть, за десять лет - две трети и за пятнадцать - жалованье полностью. Сообразили-таки!

А из унтеров никто не ушел. Для них из полутора тысяч годового жалованья даже при старом положении в пенсию шла только половина, а с порционными простись. И на дежурстве унтеров назначают только поверяющим посты, обходная неспешная должность. В караулах тоже только разводящими.

Унтер Михайлов, у которого за женой взят постоялый двор на Выборгской, собирался в отставку, да и тот отдумал.

Относя в ноябре Жандру восемьдесят рублей, Иванов рассказал, что упустил выгодную отставку, и услышал такой совет:

- Держись за роту, Александр Иванович. Мне думается, твое офицерство вполне верное и, помимо большого жалованья, для замыслов твоих весьма удобно. Поедешь в отпуск и сторгуешь на себя, раз крепостными офицеры любого чина имеют право владеть.

"Оно все так, только дождусь ли унтерства? - подумал Иванов. - В покупке я на самого Андрея Андреевича надеялся, но, понятно, на себя сподручней. Меня насчет хозяйства помещику как обвести? И с превосходительства запросит больше, чем с прапорщика".

Жандр, как всегда, спросил об Анюте, крестнице, службе.

- А вы про сочинителя Пушкина слыхивали, Андрей Андреич? - осведомился гренадер.

- Как не слышать! - воскликнул Жандр. - Высоко чту Александра Сергеевича как поэта знаменитого и знакомство с ним издавна вожу. Всю мне душу перевернул, рассказавши, как ехал верхом через Кавказские горы и повстречал гроб с телом друга нашего, которого в Тифлис хоронить из Персии везли на простой телеге тамошней трясучей... А ты с чего же Пушкина вспомнил?

Гренадер рассказал, как часто видит Жуковского во дворце и на лестнице Шепелевского дома и что слышал от Тёмкина.

- Да, Александр Иванович, эти двое - России слава истинная, - уверенно сказал Жандр. - Жуковский к тому же еще добряк удивительный. Вечно за кого-то хлопочет, деньгами помогает. Ну, а Пушкин - талант особенный, правильно твой писарек говорит. Что ни напишет - все подлинно прекрасно... Всегда жалею, что Грибоедов новым стихам его не порадуется... Вот так до сих пор все у меня на друга покойного сводится... - Жандр махнул рукой и помолчал. - Ну-с, какие у вас еще новости? - спросил он через минуту уже обычным бодрым тоном.

- Глядели, как колонну на площади вздымали. Полторы тысячи солдат за веревки тянули, чтоб куда следовало пошла...

Правда ли, Андрей Андреич, что все приспособления француз тот придумал, который Исаакиевский собор строит?

- Не всё он один, - ответил Жандр. - Рисунок колонны точно его, и за отделкой наблюдать будет, но как ее поднимать, устройство помостов и воротов наши инженеры рассчитывали.

- А величается один тот француз. Про них ни от кого слова не слыхал, огорченно сказал Иванов.

- Не печалься, - улыбнулся Андрей Андреевич. - Все же

Наполеон против таких, как ты, не выстоял. И памятник хотя Александровским назовут, а всяк, на него глядя, 1812 год вспомнит.

Вскоре после этого разговора в сырой предвечерний час Иванов в нижних сенях у канцелярии роты встретил Жуковского.

Сняв шляпу, Василий Андреевич встряхивал ее от капель дождя и в то же время, обернувшись, слушал шедшего следом барина в теплом сюртуке, который что-то быстро говорил по-французски.

Иванов сделал фруит и снял бескозырку.

- Здравствуй, друг ной, - как всегда приветливо, сказал Жуковский.

- Здравия желаю, Василий Андреевич, - негромко ответил Иванов.

- Ты, никак, всех здешних кавалеров знаешь? - спросил барин в сюртуке. Он также снял шляпу и встряхнул ее.

Иванов увидел завитки каштановых волос, ровные белые зубы и сообразил: "Вот Пушкин-то! Будто их уже где-то видывал?.."

- Со многими знакомство веду. В одном дому хлеб едим, из одного кошта жалованье получаем, да и соседи они добрые, - отозвался Жуковский, начиная подниматься по лестнице.

Гренадер повернулся и увидел Тёмкина. Видно, на голоса выскочив из канцелярии, он смотрел вслед ушедшим. Потом повернулся к Иванову и шагнул к нему со счастливой улыбкой:

- Видели? Они ведь и есть сами господин Пушкин!

- И я так подумал, - кивнул гренадер, - раз на "ты"

обращаются. И, кажись, вместе во дворце их видывал. К фрейлине Россет в гости по Комендантской лестнице вздымались.

- А слуга ихний мне сказывал, что промежду себя ровно братья! восторженно говорил Федот.

- Чей слуга? - не понял гренадер.

- Да господина Жуковского. Максимом Тимофеичем звать.

Лысый, важный такой, но про барина своего любит порассказать.