Судьба амазонки

– Ты ищешь смерти, как избавления от мук. Я не возьму тебя в услужение Богине, ты не будешь давать клятвы, потому что не готова сдержать её уже сейчас. Твои отец и братья погибли, защищая тебя. Ты чувствуешь свою вину, что живешь с… Ты полюбила и простила человека, которого должна ненавидеть. Слишком привязалась, чтобы отомстить за невинные смерти родных людей. Как говорят мои друзья, «Это твой выбор!» И тебе придётся смириться со своей участью. Ты не сможешь убить в сердце неправедную страсть, чтобы служить Луне, потому что ты не сделала этого ради гораздо более важных в твоей жизни людей. Рано или поздно ты вернёшься в дом и будешь всю жизнь терзать себя чувством вины. Ничего исправить нельзя. Смирись, хотя мне противно давать такие советы. Ты не годишься для борьбы. А самоубийство на поле боя – не лучшее решение проблем. Поживи у нас, а когда надумаешь вернуться – зайди ко мне. Я хочу попрощаться с тобой перед дальней дорогой.

Женщина встала и, расстроенная, вышла.

– Не стоило приводить её.

– Я поговорю с Бертом. Он сможет помочь ей.

– Да, он мастак зубы и души заговаривать. Где же Ортрун запропастилась?

Ответом на её слова был глухой стук копыт. В комнату ураганом ворвалась бывшая разбойница.

– Только не набрасывайся сильно, все бока саднит, – предупредила порыв подруги Архи, памятуя о крепких объятьях Хельги.

– Наконец-то! Очухалась! – игнорируя бурные протесты больной, Ортрун сильно сжала её в своих руках.

– Да, вот жива. И ничего не помню. Расскажи нам с Хельгой, чем битва завершилась.

– Привет! – разбойница вспомнила, что надо поздороваться с боевой подругой, стоящей в дверях.

– Давай без лишних церемоний, – нетерпеливо предложила охотница. – Скорее рассказывай.

Ортрун начала рассказ, причём сдабривая его множеством крепких словечек, от которых её уже никто не мог отучить. Слушательницы узнали, что цитадель скоро пала, но все девушки, отворившие ворота, погибли. Архелию при падении подхватил какой-то вампир и бережно опустил на землю, но большая потеря крови не дала её возможности быстро воспрянуть. Предводительница долгое время оставалась в беспамятстве. Заботиться о ней пока приставили двух воительниц. Тибо и союзники окружили Роскви. Старейший вампир тайно обратился к Ортрун, чтобы знатный пленник достался ему. «Мне нужна его сила», – туманно объяснил он. Разбойница правдами и неправдами удалила из комнаты графа собратьев по оружию. Когда она вернулась туда вновь с амазонками, Роскви был уже мёртв. Причём ран на нём девушки не обнаружили. Как вампир разделался с пленником, оставалось загадкой. Закончила Ортрун рассказ тем, что поведала интересную новость:

– Сейчас Тибо и союзники стоят лагерем у старой крепости графа, чтобы закрепить достигнутое. Жена и дети Роскви бежали вместе с частью отряда. Осталось завладеть укреплением бывшего Хозяина – там тоже пока держатся последние из дружины графа воины.

– Война затягивается.

– До осени управимся. Тибо собирается обсудить с тобой и союзниками, что кому потом принадлежать будет.

– Делёж начинается?

– Тибо настроен благожелательно. Проблем, думаю, не возникнет.

– Чего он хочет?

– Рудники оставит себе. Серебром оплатит помощь друзей, и некоторые спорные деревеньки окончательно отойдут его союзникам. Нам останется часть центральных владений графа и Хозяина. Неплохо.

– Центральных? Значит, и крепости нам отдадут? С ума сойти! Хватит ли у нас сил удержать такую махину? Придётся разделиться, а значит, стать втрое слабее, – Архелия сомневалась.

– Я бы хотела остаться в нашем городище, тут знахарка, лес и всё, что я люблю, – попросила Хельга.

– И Берт хорошо дорогу знает… – съехидничала Ортрун. – А я бы в крепость графа отправилась – всегда мечтала пожить, как знатная дама.

– А мне остаются только владения Хозяина. Всё возвращается… Кто возьмёт отряд Избранниц Луны?

– Забирай ты. Они такие сверхорганизованные, что невозможно… – Ортрун закатила глаза к потолку. – Я пойду с теми, кого ты «непутёвыми» называешь, – это настоящие воительницы! К обычной жизни они не приспособлены!

– Договорились, – Архелия невольно рассмеялась, хотя смех отозвался резью в рёбрах.

– А я учить и дальше девушек буду. Близняшки мне помогут. Хватит уже головы подмастерьям дурить, – Хельга улыбалась.

– Пока мы не расстались, я хотела бы провернуть одно дельце.

– Забудь об этом, – Хельга поняла, о чём пойдёт речь.

– Нет, – Архи закивала, как капризный ребёнок. – Готовь травы для любовного напитка. Осенью он мне понадобится. Много.

– Опять дочка мамы не увидит? – раздался ворчливый голос.

Девушки за разговором не заметили, что в комнату вошла хозяйка жилища. Колдунья несла какое-то питьё для раненой. Слова Архелии раздосадовали старую женщину, столько сил потратившую на восстановление здоровья отчаянной амазонки. После смерти старика, которого ей так и не удалось вылечить от тяжёлого кашля, подхваченного им во время похода на невольничий рынок, знахарка страдала от одиночества. Она всю душу вложила в воспитание крохи – наследницы трона амазонок.