Судьба амазонки

Архелия с трудом поднялась, голова кружилась. Раненых воительниц положили на импровизированные носилки и оставшуюся часть пути прошли в тягостном молчании. Погибших дочь барона тоже велела забрать, чтобы с честью проститься с сёстрами по оружию. Со своей нерадостной поклажей шли они к родному городищу, чтобы укрыться за его надёжными стенами и обрести покой. Тела чужих воинов бросили на растерзание волкам и воронам.

Сердце Архелии сжималось от дурных предчувствий. Она предвидела, что никогда больше не увидит красавицы Коринн, и где та хвалёная защита, которую должна была получить девушка? Архи не выполнила своего обещания. Жизнь ставила гордецов на место. Ещё хуже стало путникам, когда скорбная процессия смогла рассмотреть на горизонте далёкое зарево. Не солнце всходило на западе, это освещало небо всполохами горящее поселение амазонок. У идущей рядом с Бабочкой Архелии совсем подкосились ноги, и она упала на колени, закрыв лицо руками. Девушки-воительницы с грустью смотрели на отблески пожара. Старик обнял за плечи предводительницу и помог ей подняться. Сделать шаг вперёд предводительнице было необходимо именно сейчас. Навстречу им скакали Хельга и Ортрун. Увидев их радостные лица, Архи опешила.

– Мы их побили! – Ортрун издалека оповестила о маленькой победе.

– Город сгорел, чего ликуешь? – дочь барона искренне верила в пророческий сон.

– Ерунда, отстроимся!

– Только часть забора, два сарая и дом, – уточнила подскакавшая Хельга. – Успели погасить, ручей помог и дожди были, всё сырое. У вас тоже проблемы?

Архелия недолго радовалась удаче, вспомнив о безвозвратных потерях. Дочь барона молча указала на скорбную ношу, девушки притихли. Остатки отряда въехали в обгоревшие ворота. Всё небольшое население городища встречало возвращавшихся живых, раненых и погибших. Разговоры смолкли, Архи подошла к измазанным в саже и крови девушкам-воинам, устало стоявшим впереди. Они хмурились, но в глазах светился огонёк счастья от очередной одержанной победы. Предводительница тепло обняла некоторых из них, потому что чувствовала необходимость выразить свое единство со стоически сражавшимися воительницами. Она всегда была и будет одной из них.

– Кто это нас «навестил»? – обратилась Архи к соратницам.

– Я Рыжего видела, – Ортрун ответила за всех.

– Гад, значит, с графом заодно. Давно понятно было. Куда ушли?

– К реке.

– Может, и Коринн у них?

– Догоним, – предложила неугомонная Ортрун.

– Если опять на лодке – не достанем, а впрочем… Зачем явились, не сказали?

– Стрелами огненными забросали, а внутрь не особо ломились. Орали, угрожали, пришлось вылазку сделать, чтобы отогнать.

– Отвлекали, чтобы вы нам не помогли. Поймали кого?

– Шустрые сволочи. Только мёртвыми даются.

– Девочек наших много погибло? – старик задал вопрос, который не решалась озвучить дочь вождя.

– Одна, стрелой задело. У них двое точно осталось валяться на поле, тоже стрелами достали, – Хельга скромно умолчала, что оба были на её счету.

– Пойдёшь со мной. И Ортрун. Остальные останутся.

Архелия взлетела в седло, по обыкновению опершись на копьё, которое позаимствовала у одной из воительниц. Своё она отдала, чтобы соорудить носилки для раненых. Подругам не надо было повторять дважды. Выехав за пределы поселения, они лишь осторожно поинтересовались:

– Втроём против всех? Не маловато ли?

– Я одна пойду. Хотя нет… Нас будет двое: я и моя ненависть. Вы нужны для усиления действия вот этой штуки, – Архелия осторожно дотронулась до потеплевшей лунулы. – Проверить кое-что пора. Когда воюешь за деньги в качестве наёмника, рубин действует по-другому. Я лишь соревнуюсь с противником. А сейчас меч мне не понадобится.

Догнать неторопливо плывущую лодку не составило труда. Речные разбойники вольготно чувствовали себя под защитой глубоких вод извилистой реки. Лунные блики серебрили волны и пенный след за кормой, указывая местонахождение врага. Архелия опередила противников, проскакав напрямую по берегу, и поджидала над обрывом, перекинув длинную верёвку через толстый сук дерева. Один конец она обмотала вокруг дуба, а другой крепко держала в руках. Предводительница не доставала лук. Стрел гребцы не боялись: вдоль бортов были укреплены многочисленные щиты. Заметив на берегу одиноко стоящую Бабочку и её хозяйку, шайка осмелела и приблизилась настолько, чтобы можно было вдоволь покуражиться. Самоуверенность разбойников тоже входила в план предводительницы. Она оттолкнулась от седла и, перелетев отделявшее её от врагов расстояние, очутилась на носу лодки за спинами сидящих гребцов, но перед лицом Рыжего, управлявшего ладьей. Главарь не спешил паниковать. Он презрительно ухмыльнулся. Одинокая девушка не пугала прирождённого разбойника. Дочь вождя сразу перешла к делу:

– Коринн у вас?

– Кто такая? Не знаю.

– Вижу, что врёшь. Но уже не у вас, – Архелия потихоньку разжигала тлеющие силы тяжёлого загадочного украшения.

– Я тебе не обязан отчитываться. Пришла неизвестно откуда и заняла наше тёплое местечко. Теперь ты от нас не уйдёшь. Допрыгалась, на чужой кусок не разевай роток.