Суд теней

Но как? В это мгновение образованный каменными воротами круг накрыла огромная тень и я упал, увлекая с собой Кхента. Тень издала оглушительный вопль, как будто на нас падал ястреб размером с гору, призывая своих птенцов. Из-под прикрытых век я увидел гигантский красно-черный хвост с желтыми пятнами, лапы с когтями, крылья размером с тучи, остроконечную, как у Гора, морду с украшением из перьев и чешуи, венчающим лоб.

Раздувающиеся ноздри выдували серые ленты пара.

Небесный Змей. От его приземления земля под нами дрогнула, покачнув каменные колонны.

Кхент поднял к небу глаза и ткнул меня локтем в бок. Он был очень слаб, но жив.

– Книга, – шепнул он. – Бежим. Сейчас же!

Я рванулся вперед, сгреб мешок с книгой и из последних сил помчался прочь от камней, в открытое поле. Земля под нами ходила ходуном: Небесный Змей в ярости топал ногами и колотил хвостом. Я услышал визг крылатых существ, продолжавших скандировать свою молитву, и оглянулся. Небесный Змей расшвыривал их, как перышки. Схватив одного клювом, он встряхнул его, а затем перекусил пополам. На священные камни вокруг хлынул дождь жидкого золота.

– Я не могу… Я больше не могу идти, – прохрипел Кхент, падая на мокрую траву и перекатываясь на спину.

Его тело покрывали резаные раны. Я сбросил накидку и принялся отрывать от нее полоски ткани, чтобы хоть как-то его перевязать. Вдруг камни заскрежетали, пошатнувшись. Это Небесный Змей швырнул одно из чудовищ о колонну. Хорошо, что мы отбежали в сторону, потому что ворота, под которыми мы прятались, зашатались. Каменная перекладина все быстрее скользила по опоре и наконец рухнула на землю, где погребла под собой последнюю крылатую тварь.

– Я без тебя не уйду, – сказал я. – Мы найдем деревню и побудем там, пока ты не поправишься.

– Не говори глупостей, на это уйдет слишком много времени. Бенну, ты должен идти дальше. Ты должен нести книгу на север.

– Нет!

Нас накрыла уже знакомая огромная тень. Сквозь завесу дождя я видел, как Небесный Змей снова взмыл в воздух и, перелетев через поле, легко опустился на траву рядом с нами. Но даже это сотрясло почву подобно раскату грома.

Он опустил голову, глядя на нас умными птичьими глазами. Из его горла рвался высокий вибрирующий звук, похожий на щебет.

– Спасибо, – сказал я этому созданию.

Оно подошло так близко, что я мог его коснуться. Медленно подняв руку, я положил дрожащие пальцы на перья чуть повыше его черного клюва.

Небесный Змей стряхнул мою ладонь и изогнул шею, коснувшись кончиком клюва головы Кхента. Он осторожно его толкнул, а затем мотнул головой, указывая себе на спину.

– Я думаю, он хочет, чтобы мы на него сели, – пробормотал я. – Ты можешь встать?

Кхент застонал и закашлялся. Я поднялся и, удерживая в одной руке книгу, второй обхватил его, помогая идти. Моя одежда насквозь пропиталась его кровью, он едва переставлял ноги, его глаза закрывались. Я подвел Кхента к Небесному Змею, и он положил ладонь на его чешуйчато-оперенный живот, измученно улыбнувшись и похлопав его в знак благодарности.

– Что ж, друг, похоже, тебе все же суждено стать Бенну, Который Летит, – проворчал он, взбираясь на спину гигантского зверя.

Он замер наверху, еле дыша. Кровь впитывалась в спину Небесного Змея, а Кхент смотрел в дождливое небо. Он умирал.

Глава 26

Постояльцы вернулись в дом. Я слышала, как они снова царапаются и шуршат за моей дверью, как скользят по коридорам, возобновив свои вечерние дежурства. Я нервно теребила повязку на пальце. От паучьего укуса выступила лишь капля крови. Палец уже не болел, но само места укуса неимоверно чесалось. Мне пора было отправляться на встречу, назначенную Кройдоном Фростом, и я очень надеялась, что он не прихватит с собой своего мерзкого питомца.

– Уйди, – выдохнула я, глядя в щель приотворенной двери в ожидании того, что Постояльцу наскучит там торчать и он уплывет прочь. – Прошу тебя, просто возьми и уйди.

У меня оставалось совсем мало времени на то, чтобы дойти до шатра. Заседание Суда на этот вечер не назначали, чтобы пастух успел прочитать перевод, предоставленный ему мистером Морнингсайдом. Я много слышала о том, как действуют суды, и, судя по всему, этот ничем от них не отличался, будучи столь же медленным и неэффективным, с постоянным переносом заседаний. Меня это вполне устраивало. Я в ужасе ожидала момента, когда придется солгать или сказать правду.