Суд праведный

В один из вечеров Высич, покуривая с хозяином на лавочке у ворот, как бы между прочим сказал:

— Завтра с восходом на рыбалку двинем.

— Куды собралися-то? — щуря глаза от едкого махорочного дыма, равнодушно поинтересовался тот.

— Куда-нибудь вниз, подальше. Здесь-то Родюковы всю реку сетями перегородили.

— Это верно, — поддакнул хозяин. — Через ихние неводы одна мелкота токмо и проскакиват…

— Вот мы и решили подальше забраться, — проговорил Высич и улыбнулся. — Пойду спать. Просыпаться ни свет ни заря.

Он поднялся к себе, и они вместе с Неустроевым, стараясь шуметь как можно меньше, принялись укладывать котомки.

Серая нарымская ночь крадучись спустилась на землю, хозяева улеглись спать, и весь городишко словно вымер. Только длинно, по-волчьи, взвывали собаки. Зажав под мышками сапоги, беглецы неслышно спустились по лестнице и через огород устремились к реке.

Обласок бесшумно заскользил вниз по течению. Лишь изредка Высич осторожно, чтобы не плеснуть веслом, подправлял лодку, удерживая ее в тени тянущегося по берегу тальника. Все так же, почти не работая веслами, они спустились в Кеть, и, подхваченный быстрым течением, обласок устремился к Оби.

Ночь выдалась тихая. Каждый удар весла по воде разносился далеко, но теперь этого можно было не опасаться. Высич греб в полную силу, яростно вонзая весло в черную обскую воду. Обласок сначала рывками, а потом все увереннее и увереннее пошел против течения.

— Отдохни, я погребу, — предложил Неустроев.

— Еще успеешь, — усмехнулся Высич, испытывая острое желание как можно быстрее убраться подальше от места своей ссылки.

Часа через три он ненадолго передал весло Феодосию и обессиленно откинулся на носу лодки. Ладони горели, пот заливал лицо, спина занемела. Но через полчаса он снова сменил приятеля.

В предрассветных сумерках они миновали Парабель. Плыть дальше было рискованно. Могли увидеть рыбаки, команда проходящего мимо парохода. А самое неприятное — случайный стражник.

— Ну вот. Первые тридцать верст одолели, — причаливая к берегу, довольно произнес Высич. — Лиха беда начало!

Они вытянули обласок, прикрыли нарезанными тут же ветками, ушли подальше в тайгу, чтобы с реки не был виден дым костра. В качестве места для дневки остановились на небольшой поляне. Сбросив с плеч котомки, размяли затекшие тела, принялись собирать валежник. Не прошло и минуты, как, казалось, к ним слетелся весь таежный гнус. Комары, истощавшие от бескормицы, с воинственным гудом накинулись на них. Мелкая, назойливая мошка лезла в глаза, ноздри, рот, забивалась в уши, пробиралась в рукава..

Ослепленный этой напастью Неустроев отчаянно махал руками, шлепал себя по лицу, шее, прятал кисти рук в рукава косоворотки, накидывал на голову пиджак. Но ничего не помогало. Гнус вился над ними темным облаком.

— Держи. Единственное средство, — сказал Высич, протягивая наломанный веничек из осиновых веток.

Развели костер. Гнус поначалу отпрянул, испуганный дымом, но вскоре набросился с прежней настойчивостью. Оставив Неустроева кашеварить, Валерий отправился нарубить сосновых лап для устройства постели.

Нагнувшись, чтобы взять охапку темно-зеленых, остро пахнущих смолой веток, он внезапно услышал за спиной треск ломающегося кустарника. «Медведь!» — пронеслось в мозгу. Валерий отпрыгнул в сторону и повернулся.

В трех шагах от него стоял матерый лось. Широкая, налитая буграми мышц, грудь; огромная голова, увенчанная корявыми, похожими на растопыренные ладони, рогами; ошалевшие при виде незнакомого существа, слезящиеся, в красных прожилках глаза; черная, словно смоченный водой хром, оттопыренная нижняя губа; нервно вздрагивающие влажные ноздри.

Высич чуть отвел назад руку с зажатым в ней топором, замер на онемевших ногах. Сохатый тоже не шевелился, лишь инстинктивно подрагивала шкура, отгоняя свирепых паутов. В глазах животного не было ни страха, ни злости, было одно недоумение. От зверя исходила спокойная уверенность в своей силе, он знал, что в тайге нет равных ему. Он не боялся ни медведей, ни волков, ни коварной, впивающейся в загривок рыси. С человеком он встретился впервые. Он мог броситься вперед, сшибить грудью, смять и растоптать копытами это маленькое двуногое существо, мог отшвырнуть в кусты рогами.

Глядя в глаза лося, Высич впервые ощутил свою ничтожность, свою неуместность в суровом, живущем по своим законам мире тайги. Взглянул на поблескивающее лезвие топора, на гордую голову сохатого, понял бессмысленность и этой вещи и откинул топор в сторону. Падая, топор сломал сухую ветку, и треск, хоть и негромкий, но разорвал тишину. От неожиданности лось вздрогнул всем телом, испугался, сам не зная чего, может быть, решительного блеска в глазах пришельца, скакнул в сторону и кинулся напролом через чащу.

Валерий облегченно перевел дух.

Каша получилась наполовину с мошкой. Сперва они выбирали черные точки, но потом плюнули. Не было в этом занятии никакого смысла. Снимая с костра чайник, Феодосий усмехнулся:

— Пальцы даже не гнутся!..