Субстанция

– Маска-убийца, – совершенно серьёзным тоном ответил гном. – И у неё есть своя история, как у каждой настоящей маски… Но я смотрю, что вам это не интересно.

Ион подавленно кивнул, будучи уверенным на сто процентов, что покупать эту маску он точно не собирается, и не возьмёт её даже задаром. Но сама история маски его заинтриговала. Он не высказал этого вслух, но гном, будто почувствовав в посетителе любопытство, спокойно и даже со скукой произнёс:

– Вижу, вы опытный, искушённый человек и цените таинственные истории. Однажды поздней осенью 1895 года некий молодой человек получил отказ от желанной для него красавицы, принадлежавшей к известному дворянскому роду. В один из холодных дождливых дней он ворвался к ней в дом с ножом, собираясь изнасиловать и убить. Как гласит легенда, маска, купленная ею в одном из торговых рядов у какого-то странного немца для маскарада, в её присутствии неожиданно взмыла в воздух и нанесла маньяку смертельный удар, от которого тот скоропостижно скончался.

– Какая страшная сказка, – усмехнулся Ион.

Встав за прилавок, гном смерил его укоризненным взором щедро намазанных синей тушью неестественно лучезарных небесно-голубых глаз.

– Это не сказка, – с грустью изрёк человечек. – Впрочем, в наше время люди иногда не верят в очевидную истину.

«Для своих лет очень умна, – заметил про себя Ион. – Интересно, всё-таки сколько ей?»

Гном выразительным жестом провёл рукой над застеклённым прилавком, предлагая посетителю присоединиться к обзору ещё одной сокровищницы.

– Не хотите ли приобрести перстень Соломона со скидкой – всего три тысячи?

– Всего три, – Ион, всегда ценивший юмор, с удовольствием подошёл к стойке, чтобы рассмотреть многочисленные полудрагоценные украшения, брелки и магниты, в обилии выставленные за стеклом. – Да, это недорого. Но власть над потусторонними силами в данный момент мне как-то…

– Да и зачем вам она, верно? – шутливо поддержал его гном, весело звякнув бубенцами на колпаке. – Что вы будете с ней делать?..

Ион с интересом изучал выставленные на продажу стеклянные глаза от сглаза, некоторые из которых удивительно напоминали натуральные человеческие, с десяток разнообразных колец, вероятно, также из коллекции мудрого царя Соломона и несколько хрустальных черепов.

– Вот табакерка, а в ней – городок, – сказал гном, извлекая из вороха прочей бижутерии на удивление изысканную работу.

– Неужели тот самый? – подыграл хозяйке Ион.

– Конечно, с населением в пять тысяч жителей, – уточнил гном. – Впрочем, это всё детские игрушки для такого серьёзного человека, как вы…

Неожиданно гном с ловкостью опытного иллюзиониста выдернул из-под стола какую-то вещицу и добавил:

– А вот розовые очки вас, может быть, и заинтересуют. Их вы точно никогда прежде не видели.

– Рублей за триста, – предположил Ион.

– Обижаете! – вскрикнула хозяйка. – Конечно, это не перстень Соломона, но и не подделка. Да вы наденьте!

– Ну что ж, увидеть мир разок в розовом цвете иногда не мешает, – с иронией заметил посетитель.

Едва надев очки с розовыми стёклами, он тут же сорвал их с выражением крайнего изумления на лице.

– Что это? – проговорил он, уставившись на загадочно улыбающуюся девицу в колпаке.

– Ничего! А вы что думаете?

Ион осторожно нацепил очки снова и на сей раз продержал их на носу немного дольше, хотя через какое-то время снова снял, подозрительно оглядев девицу в колпаке с ног до головы. Хозяйка лавки молча посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло явное понимание ситуации. Улыбка сошла с её лица, будто стёртая невидимым ластиком, и на миг оно будто окаменело. Ион надел очки в третий раз, и теперь его взгляд задержался на фигурке девицы уже до неприличия долго.

Хозяйка с завидным спокойствием выдержала этот нахальный взгляд и сказала:

– У нас тут есть зеркало. Не хотите посмотреть на себя… со стороны?

– Ну, себя-то я уже видел, – с глупым смешком ответил Ион, медленно снимая очки и рассматривая их со всех сторон. – Но как они действуют? Что за фокус?

– Никакого обмана или фокусов, это – настоящие розовые очки. Стоят они тысячу двести…

– Хотя вот я вам что скажу, – добавила хозяйка, шаря рукой под стеклом прилавка среди множества браслетов, значков, «летающих» бабочек и другой дребедени, ибо теперь Иону это показалось именно сущей бессмыслицей по сравнению с тем, что предложила ему девица в колпаке. – Я вижу, эти очки вам не идут, слишком велика оправа, так что лучше отдайте их мне обратно.

При этих словах Ион отступил на полшага назад, сжимая в руке волшебную вещицу, почувствовав какую-то наивную обиду, будто ребёнок, которому не хотели покупать в детском мире столь понравившуюся ему удивительную вещь, или ещё хуже, вот-вот собирались её отобрать. Про себя он уже знал, что так просто эту новую игрушку не отдаст.

После недолгих поисков, хозяйка выложила наконец на поверхность стойки небольшую прозрачную склянку и благожелательно посмотрела на клиента.