Субстанция

Ближе к концу тоннеля стояла брошенная погрузочная машина с ковшом. Трое охотников за золотом направились прямо к ней, и с каждым шагом становился лучше виден силуэт человека, сидевшего в кресле управления.

Приблизившись к машине вплотную, они наконец смогли рассмотреть в лучах фонарей одетый в изорванную шахтёрскую робу скелет с каской, водружённой на череп. Он сидел, положив костяшки пальцев на закрытый кейс.

– Вот оно… – прошептал Сухой, с жадностью хватаясь за кейс.

Он неуклюже толкнул скелет, и тот с громким плеском свалился в глубокую тёмную лужу, рассыпавшись на части.

– Посвети! – крикнул Сухой, теряя самообладание, и раскрыл кейс.

Все трое ахнули от изумления, увидев, что он набит золотом доверху.

Неожиданно тоннель будто ожил, из нор появились какие-то сверхъестественного устрашающего облика чёрные существа с красными глазами, которые со скоростью пантер, на четырёх лапах метнулись к троим ошеломлённым искателям приключений. Руки Сухого были заняты кейсом, и он не успел замахнуться своим топором, когда одна из тварей сбила его с ног и уволокла во мглу. Двое его спутников не сделали ни выстрела, застыв на месте от леденящего кровь ужаса, их фонари упали в грязный водяной поток, и вскоре всех троих поглотила холодная кромешная тьма.

Старый горняк проснулся от какого-то непонятного шума, доносившегося со стороны клети. Он кряхтя поднялся и, прихватив чадящую керосиновую лампу, направился по коридору к подъёмнику, не особо удивившись исчезновению своих молодых товарищей. Не они первые, не они последние из тех, кому он рассказал одну из правдивейших историй Армагеддона, и упрекнуть его во лжи не сможет никто, по крайней мере, до тех пор, пока не найдётся человек, который не поддастся соблазну лёгкой наживы и столь обезоруживающему блеску золотого песка.

Открыв дверь клети, он заглянул внутрь и удовлетворённо улыбнулся. На железном полу подъёмника лежал большой самородок, заманчиво мерцающий золотым отливом на слабом свету лампы, едва рассеявшей окружающую мглу.