Субстанция

Он упустил из внимания тот момент, когда над ним нависла огромная тень, заслонившая собой небо и край луны, и это едва не стоило ему жизни. Существо около минуты наблюдало за ним, затем просунулось сквозь брешь и явно приготовилось к прыжку. В этот момент от стены, задетой монстром одной из своих клешней, отвалился кусок бетона и упал на дно, просвистев мимо головы Ноя. Это вывело его из оцепенения, он посмотрел вверх и в последний миг увидел чёрную тень, летевшую прямо на него.

Тварь легко приземлилась на дно каземата и самоуверенно попыталась достать своей длинной клешней Ноя, будто крюком, но тот без промедления выпустил в неё из автомата не меньше половины магазина. Часть пуль отрикошетила от стен, часть осталась в панцире чудовищного насекомого, однако это лишь ненадолго остановило существо.

Воспользовавшись замешательством твари, Ной уже бежал к выходу из дота, когда сзади послышался громкий стук её конечностей – тварь преследовала его по пятам. Он захлопнул за собой дверь и бросился бежать по тоннелю. На полпути до выхода он услышал позади грохот бронированной двери, видимо, сорванной с петель. Он выпустил во тьму лаза ещё одну очередь, до конца разрядив автомат, и ускорил бег. Однако Ной не предполагал, что тварь окажется такой проворной и настигнет его через несколько секунд, когда он уже видел впереди просвет от наружного люка. Оглянувшись, он заметил блеск хитинового панциря мутанта всего метрах в пяти от себя и услышал топот его быстрых лап по деревянному настилу пола. Он вспомнил, что подземный ход удерживает от обвала лишь порядком ослабевший деревянный каркас и понял, что ему нужно делать.

Ной сорвал с пояса гранату, выдернул чеку и швырнул назад, прямо в тварь. У него оставалось не больше секунды, и он влетел по лестнице наверх, откатившись в сторону как можно дальше.

Внизу раздался оглушительный взрыв, из-за которого содрогнулось всё здание. На полминуты воцарилась тишина, и Ной поднялся было с пола с торжествующим видом, как вдруг в проёме люка появилась голова мерзкого существа, огромная, с чёрными блюдцами безжизненных фасеточных глаз, щёлкающая внушительными хищными жвалами. Тварь явно ослабла, но настойчиво пыталась пролезть через проём, когда Ной увидел фигуру Марка, хладнокровно направившего на монстра дуло ручного гранатомёта. Затем он нажал курок, и снаряд, пробив череп существа, разорвался где-то в глубине подземного хода.

Уцелевшая часть туловища мутанта сползла по лестнице вниз, и Марк из последних сил закинул люк на место. Он посмотрел на застывшего в изумлении Ноя и спросил:

– Я полагаю, ты вернулся с ключом?

Тот молча показал ему чип-карту.

Марк кивнул и, с каким-то детским задором улыбнувшись Ною, добавил:

– Возьмёте в клан?

Розовые очки

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, – сказал гном с красивым лицом двадцатилетней девушки и улыбкой, от которой оттаяло бы самое холодное сердце неисправимого холостяка.

Ион поддался чарам и переступил порог заведения, именовавшегося лавкой Древностей и Чудес. Существо, коварно поджидавшее его у раскрытых дверей лавки в жаркий летний день в одном из блоков огромного выставочного комплекса, определённо обладало скрытым магнетизмом, иначе Ион, который потерял интерес к чудесам и фокусам, по меньшей мере, лет эдак двадцать тому назад, попросту сюда бы не зашёл. Вдобавок его друг Алексей, глазной врач по профессии и страстный поклонник мистики и оккультизма, с таким восторгом разрекламировал ему магазинчик чудес, фокусов и приколов, что часа полтора прослонявшись по большому выставочному комплексу, он уже не смог пройти мимо.

– Думаю, вам у нас понравится, – продолжил гном. – Осмотрите наш богатый гардероб.

Он указал на целый склад пёстрой одежды, среди которой были пышные бальные платья, старомодные, но отнюдь не протёртые сюртуки, военные мундиры, аккуратные смокинги, шляпы с перьями, строгие цилиндры и клоунские колпаки, занимавшие целую стену в просторной комнате.

– Всё для бал-маскарадов, и всё – настоящее, 16-19 век!.. Да шучу же, шучу, конечно, нет! Всё новое, только что из-под швейной машинки. – Человечек в забавном шёлковом лиловом наряде кокетливо хихикнул. – А наши маски?

Гном подскочил к широкой стеклянной витрине, за которой можно было увидеть на полках разнообразные маски из дерева, папье-маше и, видимо, более современных материалов вроде пластмассы. В основном маски были вычурными, украшенными блёстками и совсем не пугающими, однако одна из них, кроваво-красного цвета, отливавшая мрачным глянцем женская маска привлекла внимание Иона.

– Всё недорого, – сказал гном. – От пятисот рублей. Посмотрите, как красиво… Да, это искусная работа, прекрасные современные театральные маски, хотя… вот эта, – девушка указала на красную маску, склонив над витриной свою миловидную голову в забавном лиловом колпаке с бряцающими бубенцами. – Настоящая, девятнадцатый век, маска смерти… всего лишь за тысячу пятьсот.

– Маска… чего? – проговорил Ион, которому показалось, что он не расслышал последней фразы.