Ступень первая

— Михаил Сергеевич не стоит во главе клана, — Денис сразу понял, о ком я говорю.

— Но это не делает его менее жадным. Выполнил бы честно свое обещание, у него не было бы претензий ко мне, а у меня — к нему.

— Значит, это все-таки ты затопил гараж?

Я откусил кусочек рогалика, сразу рассыпавшийся во рту, взял мензурку и отпил кофе. Кофе был дрянной, его не спасало даже молоко. В том мире, откуда я сюда прибыл, был аналог этого напитка, лишь чуть отличающийся на вкус, зато хорошо отличающийся по свойствам. Правда, детям и подросткам пить его не рекомендовалось, но магию он хорошо разгонял.

— Денис, тебе не кажется, что мы отошли от темы нашего разговора?

— Не кажется. Признаю, иметь магию очень заманчиво, особенно в моей ситуации, когда у старших брата и сестры магия есть, а у меня нет. Но дело в том, что я не исключаю, что магии я не получу по тем или иным, не зависящим от тебя или от меня причин, но окажусь привязанным к клану, конфликтующему с кланом, в котором мои родители. Чтобы решиться на такой шаг, нужно хорошо взвесить все плюсы и минусы.

— Ты же говорил, что собираешься выбрать клан? — напомнил я.

— Ну да. Ждановы пока во мне не заинтересованы, то есть помогать и оплачивать что-либо не будут, поэтому по окончании вуза у меня будет свобода выбора, — пояснил Денис. — Но это не исключает того, что я не хотел бы влезать в межклановые конфликты. Более того, в случае, если наше соглашение не понравится Ждановым, я не исключаю, что мне придется уйти из семьи, а тебе — взять меня на полное обеспечение уже сейчас. Ты к этому готов?

Видно было, что Денис хорошо продумал разговор, что было необычно для его возраста и разительно отличало его от тех же Полины или Игоря Рощупкина. Или же посоветовался с родителями, которые расписали ему все минусы выбора. Но плюсов он получает больше, что я ему покажу.

— Денис, хоть сейчас. Более того, со следующего года обещаю оплатить приличную школу магии.

Он криво усмехнулся и сказал:

— Ты так уверен, что из меня получится маг? Больше всего я боюсь, что погнавшись за красивой мечтой, потеряю все.

— Маг из тебя получится, иначе я бы тебе не предлагал. Насколько сильный, будет зависеть от тебя. Ты прав, от случайностей никто не застрахован, поэтому я готов предложить тебе два варианта на случай, если магия у тебя не появится или ты ее потеряешь. Первый: ты даешь клятву о неразглашение всего, что увидел и изучил за время пребывания в клане и выходишь. Второй: мы оплачиваем обучение немагической специальности по твоему выбору в лучшем вузе.

— А потянете?

— Потянем.

— А ты уполномочен делать такие заявления? — уточнил он. — Все-таки наш возраст накладывает некоторые ограничения.

— Мы можем заключить договор, заверенный у нотариуса и подписанный моей мамой, которая является регентом клана. Но решает не она, а я.

— Я могу с ней переговорить? Лично. Не по телефону.

— Разумеется. Но не прямо сейчас. Она работает, а у меня тоже здесь дела. Не собирался сегодня возвращаться на ту квартиру, но придется, заодно чашку захвачу вторую для гостей. Ждешь у меня? Тогда сидишь в гостиной и никуда не ходишь— попадешь под охранное заклинание, мало не покажется.

На самом деле я больше переживал, что он влипнет в духа-хранителя, который хоть и был невидим, но отслеживал каждое движение гостя. Навредить не навредит, но напугает.

— Знаю, — поморщился Денис. — У самого в семье маги есть.

Я оставил его в гостиной, а сам продолжил отладку артефактов и так этим увлекся, что напрочь забыл и о времени, и о госте. Напомнил мне о них звонок в дверь. Пришел правый маг с деньгами. Не зря он мне сразу показался разумней коллеги. Я взял у него пачку купюр, пересчитал и сказал, что претензий не имею, после чего снял метку. А на тех двоих отправил проклятие, чтобы они тоже начали суетиться. Уходить отсюда не хотелось, поэтому я решил позвонить маме и попросил ее прийти вместе с чашкой.

— Ярослав, я могу спросить? — крикнул Денис.

— Можешь даже спуститься, чтобы не кричать. Сейчас можно.

— За что он тебе деньги заплатил?

— Сначала за то, чтобы я не вызвал полицию, когда они вместе с коллегой вломились в эту квартиру. Потому они привлекли третьего мага и попытались вернуть деньги. Пришлось взять с них дополнительную плату. Кто я такой, чтобы мешать людям дарить мне деньги?

Он хмыкнул.

— А что они забыли у тебя в квартире? Маги грабежом не занимаются. Во всяком случае обычным.

— Моя служба безопасности имела отношение к криминалу. За их выход оттуда с меня попытались снять деньги. Пришлось им объяснить, что проще заплатить мне, чем получить с меня. И что наезд на меня, моих близких и моих людей плохо заканчивается.

На грани слышимости горестно взвыл дух. Хотя что ему переживать? Жизнь я ему подарил практически вечную, да еще и общественно полезную. А что она похожа на тюремное заключение — так и накуролесил Бешеный наверняка на пожизненное заключение.

— Хорошо, — внезапно решил Денис. — Не надо договора. Мне достаточно твоего слова. Я согласен и на вступление в клан, и на ученичество.