Ступень первая

Андрей Кириллович Лазарев не дождался доклада Бледных, запланированного на вечер, сам вызвал раньше.

— Как продвигается наше дельце? — нетерпеливо спросил он, лишь только безопасник вошел. — Я про то, что с Ярославом. Прошло уже достаточно времени, чтобы он запросил о помощи, если вы все устроили аккуратно и вовремя. Но звонка от него нет. И меня это начинает беспокоить.

— Аккуратно-то аккуратно, — откашлялся безопасник, — о нашем вмешательстве никто не догадается. Но дальше все пошло не по плану. Во-первых, Глаз не стал сообщать о проблемах Ярославу, попытался разобраться сам.

— Но мы же это предусмотрели? — удивился Лазарев.

— Предусмотрели. Довольно сильный маг попытался наехать на Елисеева. Больше его никто не видел. Телефон недоступен, а сам он нигде не появлялся со вчерашнего дня.

— Неприятно. — Лазарев постучал по столу ладонями. — Но не смертельно. Это же был не последний маг у них.

— Не последний. На его поиски отправились еще два. Что там случилось неизвестно, но они заплатили Елисееву по шестьдесят тысяч.

Лазарев озадаченно крякнул.

— И это не все. Они привлекли еще одного мага и попытались вернуть деньги. Аппетиты Лазарева выросли, и он запросил с них уже по сто двадцать. Один уже заплатил.

— Нет, вы посмотрите на него! — даже с восхищением сказал Лазарев. — Все умудряется повернуть в свою пользу.

— Далеко пойдет, — согласился Бледных.

— Далеко. Но если мы ничего не придумаем, то без нас.

— Если вы мне позволите дать совет… — безопасник сделал паузу.

— Разумеется. Если у тебя есть мысли по этому поводу, то я буду только рад услышать.

— Я бы не советовал на него давить. С ним лучше дружить. Кстати, Мальцевы это уже поняли и пригласили его на субботний обед.

— Эти проныры везде пролезут, — разозлился Лазарев. — Он мой внук, нечего ему якшаться с кем попало.

Дверь распахнулась и на пороге появился Андрей Лазарев, старший внук Андрея Кирилловича.

— Дед, — жизнерадостно улыбаясь, сказал он, — у меня неожиданно закончились карманные деньги. Отец наотрез отказал пополнить.

— И ты решил, что это сделает дед? — желчно спросил Лазарев-старший. — Конечно, дед — это дойная корова, тащи — не хочу.

— Дед, ты чего? — опешил внук.

— А ничего! — рявкнул тот. — Другие помладше тебя, а уже вовсю зарабатывают, и такие суммы, которых у тебя в качестве карманных никогда не было, а ты только и знаешь, что клянчить! Пошел вон!

Андрея из кабинета вынесло не без помощи дедовой магии, следом за ним по стеночке осторожно выбрался Бледных. Сделал он это вовремя: звуки, которые раздались из кабинета, однозначно указывали на то, что Лазарев пошел вразнос и мебель придется менять.

— Неприятности? — шепотом спросил Андрей.

— Смотря как повернется, — уклончиво ответил Бледных.

Глава 19

Подходя к дому, я обнаружил Дениса, в нерешительности прохаживающегося перед домом. Возможно, он успел позвонить в дверь, но почему тогда не позвонил мне? Но нет, он все-таки поднялся к входу и протянул руку к звонку.

— Там никого нет, — заметил я, подходя со спины. — А ты чего не позвонил? Вообще, эта квартира нежилая. Теоретически я мог здесь больше не появиться сегодня.

— Теоретически — понятие растяжимое. Ты вчера говорил, что отлаживаешь артефакты, — напомнил он. — Я почему-то решил, что все время, оставшееся после школы.

— И даже вместо нее, — усмехнулся я и открыл дверь. — Проходи. Судя по всему, хочешь еще что-то обсудить?

— Да, — не стал ломаться он.

Мы поднялись на второй этаж, потому что от мысли попить кофе я отказываться не стал, только теперь собирался делать это в компании. По дороге Денис неожиданно застыл перед картиной с фениксом. Я его понимал: сам постоянно на нее отвлекался. Было в ней что-то живое, настоящее, что-то такое, что находило отклик внутри.

— Пойдем, — подтолкнул я Дениса. — Договоримся — еще налюбуешься, не договоримся — значит, не твое.

Наверху я вспомнил, что чашка у меня была только одна, пришлось делать себе кофе в мензурке, которую я не отнес в лабораторию. Как чувствовал, что понадобится.

— Тут пока с посудой туго, — пояснил я Денису, который, склонив голову набок, с явным скепсисом рассматривал на мой сосуд для кофе. — Я на гостей не рассчитывал, поэтому отдаю тебе свою чашку. Так о чем ты хотел поговорить?

— Вариант, что я оплачиваю ученичество, рассматривается? — спросил он.

— Денис, мне не нужны ученики, — сразу пояснил свою позицию я. — Мне нужны маги в клан. Всех специализаций. Что касается оплаты, то подозреваю, что у твоей семьи нет таких денег, которыми можно было бы компенсировать затраченное мной на тебя время.

— Почему же? У меня папа и мама из клановых магов, зарабатывают хорошо, — неожиданно ответил он. — Я в семье один без магии.

— Не без магии, — поправил я. — Ей просто нужно помочь, и ты себя еще покажешь.

— Проблема как раз в том, что мои родители из клановых, а Ждановы конкретно к тебе имеют какие-то претензии.

— Вот теперь не верю, что твои родители хорошо зарабатывают, — хохотнул я. — Правда, я имел дело только с одним из Ждановых, но он жадный и лживый, это плохое качество для тех, кто стоит во главе клана.