Ступая за Край

— Элтелилор друг нам, и мощь его невозможно отрицать, но царство его через горы, как он пройдёт сюда с армией? Через пару перевалов, доступных небольшой обученной коннице, и то только в тёплое время?

— Флот! — сказал Царь Дальних Земель Горотеон. — Флот! Он просто подвезёт сотни и сотни своих воинов, и будет подвозить, пока наши силы не иссякнут… Эарсил, говори, сын мой, почему ты считаешь, что этот человек Тарвирлион, сын Элтелилора, сына Марионлонга, и откуда сам Элтелилор узнает о том, что случилось этим днём за закрытыми дверями залы Верховного Суда?

— Я позову свидетеля, он лучше расскажет.

— Мы ждём.

Эарсил подал знак, и стража завела человека, в простой одежде, в котором Эвиси и Гелан сразу узнали Бенаила.

— Ты можешь говорить. Кто ты, откуда родом?

— Я родился в Провинции за горами, имя моё Бенаил, род у меня не знатный, и не был им никогда. Мне было едва ли четыре зимы, когда я работал в доме Оссагила, меня должны были уже забрать в казармы, но я был настолько худ, что наместник махнул на меня рукой, сказав, что Дальние Земли обойдутся без такого тощего воина. В то время приехал Оссагил и, с соратником свои Арарином они решили совершить набег на соседних Землях. Это веселило дух их и порой набивало карман монетами. Недалеко от этих мест проходил путь от большого города к побережью Морахейма, там часто проходили толстосумы.

— Разве Оссагил был беден?

— Нет, но на мятеж и восстание всегда нужны средства, да и сердце его радовалось добыче.

— Говори дальше, Бенаил.

— Они собрались напасть на большой обоз, который, по слухам, передвигался медленно, и там явно было чем поживиться. Несколько юных воинов пошли с ними и взяли меня, как воин я был бесполезен, но мог на обратном пути помочь донести добычу, да и готовить я умел. На обоз напали ночью, там все спали, я мало что разглядел, только то, что было много женщин и мало охраны, что странно для такого богатого обоза… Впоследствии мы так и не узнали, почему обоз с одним из Наследников Элтелилора был без надлежащей охраны… Мне в руки сунули свёрток с чем-то, я видел, что сам обоз и трупы людей, женщин, стражников, слуг, всех кто был там, были сожжены, а свёрток у меня на руках стал пищать. Там оказался младенец, не новорожденный, но он был ещё слишком мал, чтобы помнить имя своё. Не знаю, почему Оссагил не велел выбросить его в пропасть. И только через несколько дней мы узнали, что обоз тот был жены Элтелилора, а младенец, что отдали в руки рабыням в доме Оссагила — Тарвирлион.

— Как вы узнали это? Что именно этот младенец — один из Наследников?

— По рисункам на его коже, рунам на груди и на спине, никто из нас не мог прочитать эти знаки, но знающий человек сказал, что это верно. Что всем наследникам ставят такие знаки несмывающимися чернилами, и руны эти увеличиваются на теле наследника вместе с ростом его, не меняя форму и не теряя цвета, не исчезает ни единого знака. Тайна этих чернил неизвестна, но они есть… говорили ещё, что дочерям тоже рисуют знаки, но на спине, но я того не видел, не знаю.

— Что было дальше?

— Оссагил оставил младенца, перенёс его в дом, к жене и старшим дочерям, чтобы за ним был лучший уход, и впоследствии хотел обменять его на хороший куш. Оссагил должен был отправиться во дворец твой, Царь, но обратно вернулся не он, а воины твои с тобой во главе. Младенца с рунами забрали, как любого другого младенца, и всё забылось… столько крови, кто же вспомнит про чужого младенца.

— Что сталось с тобой?

— Арарин, что был другом Осагила, после того, как на глазах его погибла вся семья его, забрал меня и увёл в свободное поселение. Я ещё не был воином, но был в том возрасте, когда меня могли принять за него, и тогда смерть ждала бы меня…

— Это так. Похоже на правду. Но как этот человек встретился с вами? Младенец не может помнить, кто он и откуда, тем более помнить о нескольких днях на руках чужих женщин.

— Он и не помнил. Никто не помнил и его… но, когда младенца принесли, рабы стали говорить, что это особенный младенец, что он освободитель, избранный, всё, что обычно болтают рабы… И со временем всё забылось, превратилось в легенду, предсказание, которое якобы было много веков назад, никто не помнил происхождение младенца, но все знали, что он — избранный. И что он — сын Оссагила…

— Бенаил, ты говоришь загадками.

— Когда наступают тяжёлые времена для простого люда, он всегда придумывает себе истории, предсказания, что-то и кого-то, кто спасёт его от тяжкой доли. Нужно было что-то или кто-то, кто снова вселит веру в людей. И Арарин нашёл такого человека. Случайно он услышал о слишком молодом советнике, чьё тело украшено небывалыми знаками, выследил его, и каково же было удивление, когда он увидел те же руны, того же младенца, только выросшего и ставшего советником при дворе твоём, Царь Горотеон. Но юноша был доволен жизнью своей и участью своей, он был богат и знатен… он был увлечён морем, значит, и дело, что дорого сердцу его, у него было. Только любовь или ненависть могли толкнуть его к нам, любовь у него уже была… его жена…