Ролевая игра не обязательно дает "правильный" ответ, но она обычно позволяет игрокам увидеть некоторые вещи в новом свете. Игроки лучше осознают, что "место, где ты стоишь, зависит от того, где ты сидишь". Меняя роли, участники могут увидеть проблему в другом контексте. Большинство участников считают свой опыт полезным для получения новой информации и понимания.4 Объединение аналитиков из разных офисов и агентств дает каждому участнику возможность провести скромную проверку реальности своих взглядов. Участники вынуждены довольно прямолинейно столкнуться с тем фактом, что их предположения о проблеме не обязательно разделяются другими. Эта техника помогает им избежать ловушек, когда они придают слишком большое значение первым впечатлениям и видят закономерности там, где их нет.
Большинство игр, проводимых в Министерстве обороны и в академических кругах, довольно сложны, поэтому требуют значительной подготовительной работы. Но это не обязательно так. Подготовительной работы (например, написания сценариев) можно избежать, начав игру с текущей ситуации, которая уже известна аналитикам и лицам, принимающим решения, а не с вымышленного сценария, который участники должны выучить. Для начала игры достаточно одной условной новости или разведывательного сообщения. По опыту авторов, полезную политическую игру можно провести всего за один день, вложив лишь скромные средства в подготовительную работу.
По возможности ролевая игра должна проводиться вне офиса, с выключенными мобильными телефонами. Нахождение вдали от офиса исключает прерывания и позволяет участникам представить себя в другой обстановке, с другим набором обязательств, интересов, амбиций, страхов и исторических воспоминаний.
Каждый участник обычно играет отдельного иностранного лидера или заинтересованную сторону, и в некоторых случаях перед игрой ему необходимо подготовиться, изучив роль, интересы и личность этого человека. Игра может имитировать принятие решений руководством одной страны или группы, или взаимодействие между лидерами двух или более стран или групп. Чтобы сократить численность команд до легко управляемого размера и обеспечить активную роль для всех участников, может быть целесообразно, чтобы один участник играл две или более менее активных ролей.
Аналитик, который планирует и организует игру, возглавляет группу контроля. Эта группа следит за временем, чтобы игра шла по плану, служит каналом связи для передачи сообщений между командами, руководит анализом результатов игры и помогает составить отчет о результатах игры, в котором кратко излагаются произошедшие события и извлеченные уроки. Группа контроля также играет любую роль, которая становится необходимой, но не была предусмотрена - например, посредника Организации Объединенных Наций. Если необходимо удержать игру в нужном русле или направить ее в нужное русло, группа контроля может ввести новые события, такие как террористический акт, вызывающий эмоции, или новое программное заявление президента США по данному вопросу.
После окончания игры или на следующий день необходимо провести анализ результатов. Если все участники согласны с тем, что они хорошо сыграли свои роли, может возникнуть естественная тенденция считать, что исход игры - это разумный прогноз того, что в итоге произойдет в реальной жизни. Это естественное предубеждение в пользу результатов игры необходимо проверить во время анализа результатов. Группа контроля во время игры должна записывать все высказывания или действия любого игрока, которые, как кажется, задали направление развития игры. Затем группа должна обсудить каждый из этих поворотных моментов, включая то, какие еще разумные действия были доступны этому игроку и могли ли другие действия привести к другому исходу игры.
Одним из ограничений ролевых игр является сложность обобщения из игры в реальный мир. Если что-то происходит в ролевой игре, это не обязательно означает, что так будет и в будущем. Это замечание кажется очевидным, но на самом деле оно может стать проблемой. Из-за непосредственности опыта и личного впечатления, произведенного симуляцией, результат может оказать более сильное влияние на мышление участников, чем это оправдано известными фактами. Как мы обсудим, эта реакция должна быть учтена при анализе результатов.