Стрела архата

-- "В Комитет государственной безопасности СССР..." -- прочитал Щеглов и удивленно вскинул брови. -- О! Это интересно! "Довожу до Вашего сведения, что я, профессор Московского Государственного университета Красницкий П.Н., оказался невольным свидетелем некоего преступного деяния, которое на моих глазах совершал Алфред..." -Дальше текст обрывался. -- И это все?

-- Все, товарищ капитан.

-- Гм... Любопытно. -- Лицо следователя Щеглова просветлело. -Спасибо, лейтенант, это очень ценный документ. Передайте мою благодарность экспертам-графологам.

-- Есть!

Лейтенант вышел. А капитан Щеглов вновь задумался -- теперь уже над неоконченным письмом профессора Красницкого в КГБ. Алфред... Алфред... Интересно, кто это -- Алфред? Сам убийца? Или кто-то третий?.. То, что некий Алфред был причастен к убийству профессора, у следователя сомнений не вызывало. Иначе бы убийца не стал вырывать листы из профессорской тетради, даже наоборот -- специально оставил бы их, чтобы отвести от себя подозрение. Но листы вырваны, а это значит, что срочно надо искать Алфреда. А что, если под этим именем профессору был известен не кто иной, как Храпов?

Щеглов вызвал своего помощника.

-- Выясните, пожалуйста, все, что касается круга знакомых профессора Красницкого, и особое внимание уделите человеку по имени Алфред... Да, и доставьте ко мне Храпова.

Помощник молча кивнул и вышел. Вскоре в сопровождении конвоира вошел Храпов.

-- Садитесь, гражданин Храпов, -- предложил Щеглов, буравя его взглядом. -- Итак, у меня к вам один очень серьезный вопрос. Отнеситесь, прошу вас, к нему со всей ответственностью. Вы продолжаете утверждать, что произвели только один выстрел?

-- Да, продолжаю утверждать, -- твердо произнес Храпов.

-- Вы ведь, кажется, служили в Афганистане? В каком чине?

-- Начал с лейтенанта, дослужился до майора. Трижды ранен, имею боевые награды... К чему все это, гражданин следователь?

-- Как же вы, боевой заслуженный офицер, решились на убийство человека? Ответьте мне, Храпов, я никак не могу взять это в толк.

Лицо Храпова стало каменным.

-- Это мое дело, гражданин следователь, -- глухо произнес он. -Скажу лишь одно: я никогда бы не посмел поднять руку на человека.

-- Но ведь подняли же!

-- Это не человек.

-- Не человек? -- удивился Щеглов. -- Кто же он тогда?

-- Это не человек, -- настойчиво повторил Храпов. -- И хватит об этом. Я вам уже сказал, что готов предстать перед судом за совершенное мною преступление и понести самое строгое наказание.

-- Ладно, оставим это. Тогда ответьте мне еще на один вопрос. Вам известен человек по имени Алфред?

-- Первый раз слышу.

-- Вы уверены? Подумайте, Храпов, подумайте хорошенько. Может быть, слышали от кого-нибудь? Вас, случаем, так никто не называл?

-- Меня? -- в свою очередь удивился Храпов. -- Нет, меня так никто не называл. Это имя я слышу впервые.

-- Ладно, -- кивнул Щеглов и протянул подследственному принесенный лейтенантом текст. -- Тогда прочтите вот это.

-- Что это? -- удивленно спросил Храпов, когда прочитал письмо Красницкого в органы госбезопасности.

-- Вам не знаком этот текст?

-- Нет.

-- Тогда объясните мне, Храпов, каким образом этот самый текст мог исчезнуть с письменного стола профессора Красницкого?

-- А уж это вы будьте добры объяснить сами, гражданин следователь. Я же в комнату этого типа даже не входил.

-- Верно, -- согласился Щеглов, убирая текст письма в ящик стола, -- ваших следов в комнате не обнаружено. Вы стреляли с порога, не так ли?

-- Так.

-- И профессор в это время спал за столом?

-- Думаю, что спал.

-- Думаете? А что, у вас есть какие-то сомнения на этот счет?

-- Я не могу утверждать того, чего не знаю, -- ведь в комнату я не входил.

-- Ладно, допустим, он спал. В таком случае, может быть, вы заметили у него на столе блокнот или, скажем, тетрадь? Общую, за сорок четыре копейки?

-- Я видел только его спину.

-- Ладно. Допустим. А теперь скажите -- вы ведь себя борцом за справедливость мните, эдаким мстителем, благородным рыцарем, не так ли? Так вот, Храпов, должен вас разочаровать. По некоторым соображениям вы таковым не являетесь. И знаете почему? Да потому, Храпов, что стреляли-то вы в труп!

Лицо Храпова перекосила страшная гримаса.

-- Что-о?! -- взревел он, вскакивая со стула. -- Вы что, смеетесь надо мной?!

-- Да, да, Храпов, в труп, -- спокойно продолжал Щеглов, -- и вся эта ваша благородная вендетта превратилась для вас в трагикомический фарс, за который, правда, придется нести ответственность.

Храпов упал на стул и в смятении обхватил голову руками.

-- Но как же в труп! -- воскликнул он, вновь поднимая лицо. -Ведь он спал -- этот ваш профессор!

-- Вы же сами только что сказали, что утверждать этого не беретесь.

-- М-м-м... -- замычал Храпов и зажмурился.

-- Но самое ужасное для вас то, что вы, не будучи виновником смерти человека, все же являетесь убийцей. И будете судимы за убийство. Вот такой парадокс.

-- Но кто же опередил меня? -- вскричал Храпов.

-- Тот, кто выстрелил первым. Ведь в теле покойного профессора обнаружили две пули -- и обе смертельные. Я же не зря спрашивал вас, сколько раз вы стреляли.