Стрела архата

Чудаков кивнул в знак согласия. Виталик нажал кнопку звонка и стал ждать. Дверь долго не открывалась, но вот наконец послышался шум отодвигаемых запоров, и на пороге показалась молодая женщина в фартуке и домашних шлепанцах. Увидев незнакомых мужчин, она удивленно вскинула брови. Виталик, учтиво улыбнувшись, что-то спросил ее по-эстонски. Она улыбнулась в ответ и жестом пригласила их войти. Да, подумал Чудаков, эстонский язык у них здесь звучит вроде как пароль... В течение пяти последующих минут Виталик и хозяйка квартиры вели, как показалось Чудакову, непринужденную беседу. Но вот хозяйка на секунду отлучилась, и в ее отсутствие Виталик успел лишь развести руками, предоставив возможность Чудакову самому строить догадки по поводу этого жеста. Вскоре женщина вернулась и протянула Виталику небольшой листок бумаги. Виталик вежливо поблагодарил ее, попрощался и, увлекая за собой Чудакова, покинул квартиру. Уже на лестничной клетке он шепнул:

-- Радиста нет. Он в Москве. Вот адрес. -- И он вынул из кармана пиджака сложенный пополам листок. -- Впрочем, этого следовало ожидать.

Подкрепление, ожидавшее внизу, пришлось отпустить восвояси. Виталик что-то объяснил им, и они, скупо простившись, удалились. Оставшись одни, друзья отправились побродить по пустынному берегу моря.

-- Его нет в городе уже около недели, -- сказал Виталик, распечатывая новую пачку сигарет и закуривая. -- Его супруга -- а это была именно она, -- по-видимому, не догадывается о темных делишках своего мужа. А делишки эти, по-моему, есть. Видал, как обставлена их квартира? Богато, но убого. Полнейшая безвкусица, нагромождение дорогих безделушек -- настоящий таможенный склад. Я однажды был у таможенников -- по делам Народного фронта -- и видел нечто подобное своими глазами. Чего только не везут из-за кордона! Так вот, все это стоит больших денег, а откуда они у простого судового радиста? Впрочем, я рассуждаю, возможно, как обыватель, и все это добро приобретено честным путем, а отсутствие вкуса -- это вовсе не порок, но, согласись, на некоторые размышления это все же наводит.

-- Как же тебе удалось заполучить у нее адрес? -- спросил Чудаков. -- Опять единство взглядов и идей?

Виталик кивнул и виновато улыбнулся.

-- К сожалению, ради святого дела мне пришлось пойти на этот грех, -- грустно произнес он. -- Я воспользовался популярностью НФ среди местного населения и сказал ей, что ее муж нужен мне по очень важному делу, связанному с неким проводимым Народным фронтом мероприятием. Кстати, мероприятие действительно намечается, и в этом я ее не обманул. И теперь я, друг мой Максим, глубоко страдаю. Спекуляция на таких вещах... знаешь...

-- Брось, Виталик! Согласись, что этот обман с лихвой окупается благородством нашей цели, -- попытался успокоить его Чудаков.

-- Да, да, я все понимаю. И все же... Ладно, оставим эмоции. Главное -- у нас есть зацепка. Вот она. -- Виталик протянул Чудакову записку с адресом. -- Теперь ты вернешься в Москву не с пустыми руками. Советую тебе передать эту бумажку в милицию -- этому твоему знакомому... как его?..

-- Щеглову, -- подсказал Чудаков.

-- Вот-вот, Щеглову. Впрочем, как знаешь. Я же, к великому моему сожалению, вынужден устраниться от дальнейшего участия в этом деле -слишком много забот здесь, в Таллинне. Но если вдруг потребуется срочная помощь -- отбей телеграмму. Прилечу, несмотря ни на что.

Виталик взглянул на часы.

-- Так, до поезда осталось три часа. Вот, возьми билет, а то забудешь... Да убери ты деньги! Тоже мне -- Дон Кихот Ламанчский! Отблагодаришь письмом, в котором все подробно изложишь. Понял? Не забудь! А теперь, если не возражаешь, в оставшееся до отхода поезда время я покажу тебе вечерний Таллинн. Заодно перекусим где-нибудь. Я знаю один кабачок в Старом Городе -- пальчики оближешь от их кухни! А то ведь я, словно заправский сыщик, мотаюсь по городу в поисках какого-то радиста, и тебя за собой таскаю, а о том, что ты голоден или, может быть, устал, я и не подумал. Хорош хозяин, не правда ли? Гостеприимство по высшему разряду! Ты, наверное, мысленно клянешь меня за бестолковость и где-то в глубине души зеваешь от усталости. Так ведь? Ну и правильно! Поделом мне, олуху безмозглому!

-- Перестань! -- оборвал друга Чудаков, делая вид, что сердится. -- Еще слово -- и получишь по шее.

Виталик весело рассмеялся и похлопал Максима по плечу.

-- А ты отличный мужик, Чудак! Честно признаюсь, в институте я этого за тобой не замечал.

-- Ну и ты тогда, Барабан, был скорее похож на зубрилу, чем на будущего общественного деятеля, -- в тон ему ответил Чудаков и, состроив хитрую гримасу, вдруг быстро сунул мокрый, обточенный морем камень Виталику за шиворот.

-- Ах, так!.. -- взвизгнул тот, подпрыгивая от прикосновения к телу холодного камня. -- Ну погоди!..