Стрела архата

Откуда-то из глубин памяти стали смутно выплывать события пятнадцатилетней давности. Тогда Максим учился на дневном отделении одного из московских вузов, который после двух лет обучения он бросил по собственной глупости. Но в бытность еще студентом он познакомился с одним смышленым пареньком, русским по национальности, но выходцем из Эстонии. В Москву он приехал поступать именно в этот институт -- и в конце концов добился своего. И вообще, как говорили о нем тогда, он подавал немалые надежды, был трудолюбив, усерден и не лишен способностей -- в отличие от его сокурсника Максима Чудакова -разгильдяя, прогульщика и лентяя. Звали его, кажется, Виталик, а вот фамилия... Чудаков помнил, что фамилия у него отнюдь не эстонская, а русская, но вот какая?.. Этот паренек всплыл в памяти Максима именно потому, что жил он в Таллинне, -- там, куда надлежало отбыть Чудаков в самое ближайшее время.

Тогда, перед тем как покинуть стены института, Чудаков записал таллиннский адрес Виталика и обещал его как-нибудь навестить, но в те годы случая так и не представилось, а позже подобный визит стал казаться ему несколько нетактичным. Теперь же в этом визите возникла острая необходимость. Виталик был единственным человеком, который мог быть ему полезен в далекой и кипевшей страстями эстонской столице.

Чудаков включил свет и стал искать ту памятную записную книжку, в которой, как он помнил, был записан адрес его таллиннского товарища. Поиски продолжались долго, но все же завершились успехом. Пожелтевшая от времени книжка всколыхнула в душе нашего героя ностальгические чувства -- сожаление о бесцельно пролетевшей юности, несбывшихся надеждах, грандиозных планах тех лет... Как же его фамилия?.. Чудаков принялся листать забытую реликвию своей молодости и вскоре обнаружил то, что искал. Вот! "Барабанов Виталий, г. Таллин, ул. Виру...", и так далее. Значит, можно смело отправляться в путь! Лишь бы его институтский друг не сменил место жительства.

А за окном уже брезжил рассвет...

В тот же день Максим Чудаков успешно отбыл в город Таллинн.

Глава шестая

-- Ты что, не мог телеграмму дать? -- вместо приветствия пробасил в меру упитанный молодой мужчина весьма приятной наружности, укоризненно качая большой лохматой головой. -- Я бы встретил.

Чудаков растерянно воззрился на полного мужчину, смутно и очень отдаленно напоминавшего ему его старого институтского товарища, и смущенно пролепетал:

-- Виталик, это ты... вы?..

-- А то кто же! -- проворчал Виталик и силой втащил гостя в прихожую. -- Да входи же ты наконец!

Чудаков переступил порог и еще больше растерялся.

-- Виталик! Неужели это ты?

-- Нет, папа римский.

-- Как же ты изменился...

-- А ты совсем не меняешься, все такой же... Ну что стал как истукан? Проходи в мои апартаменты. Не стесняйся, дома никого нет: жена на работе, дети в школе. А я, как видишь, бездельничаю. Сам-то женат?

Чудаков развел руками.

-- Что, так и не женился? -- с искренним удивлением и даже некоторой долей восхищения произнес Виталик. -- Ну ты кремень! А я вот сдался на милость победителя и... Одним словом, живем -- не тужим... С чем ко мне-то? Ведь, поди, не просто так приехал? А?.. Погоди, я сейчас!

Виталик вдруг с поразительной для его комплекции проворностью метнулся к серванту, нырнул с головой в бар и выудил оттуда бутылку "Белой лошади" с двумя хрустальными бокалами.

-- За встречу! -- провозгласил он, наполняя бокалы.

Друзья выпили.

Полчаса спусти они сидели в креслах у открытого балкона и не спеша вели беседу. Максим Чудаков к тому времени успел поведать другу о своих проблемах.

-- Н-да, -- протянул Виталик после непродолжительного раздумья, разглядывая небо сквозь бокал. -- В интересную историю ты впутался, друг мой Максим. В интересную и весьма опасную. Чует мое сердце -добром это не кончится. Не боишься?

Максим пожал плечами.

-- Как-то не думал об этом.

-- Да? А ты все-таки подумай. Мало ли что...

-- Ладно, не стращай. Лучше посоветуй, что мне делать. Как найти этого типа?

Виталик снова задумался.

-- Вот что я тебе скажу, друг мой Максим. Ты пока ничего не предпринимай и жди меня здесь. А я тут отлучусь по кое-каким делам и к вечеру вернусь. Может, что-нибудь придумаю. Понял? Я ведь теперь знаешь кто?

-- Ну, кто?

-- Член Народного фронта Эстонии!

-- Да ну?! -- Максим даже привстал от удивления. -- Так ты же русский!

-- Ну так что из того, что я русский? Я полностью разделяю идеи Народного фронта и активно борюсь за проведение их в жизнь. Причем здесь национальность? Это у вас там, в российской глубинке, принято считать, что раз член НФ -- значит, эстонец, националист, экстремист и все такое прочее. Не без этого, конечно, и у нас существуют некоторые весьма крайние течения, но в какой партии их нет? Тем более, что вовсе не они определяют политику Фронта.

-- Но ведь ты же русский! -- повторил пораженный Чудаков, не в состоянии понять своего друга.