Стража последнего рубежа

Темная бесформенная муть залила собой весь тоннель. Соня именно так и видела ее – будто ровное коричневато-серое свечение камня заляпали черным гудроном. А потом началось ужасное: из бугристой, шевелящейся массы начали, подобно кошмарным росткам, подниматься узкие, вытянутые побеги, в которых уже угадывались злобные личины неизвестных тварей. Вот целый лес колышущихся отростков, более похожих на мерзкие, ожившие грибы, полыхнул десятками горящих ненавистью глаз, вот распахнулись полные острых зубов пасти, вот полезли в стороны жадные гибкие руки с множеством пальцев…

Выстрел оглушил Соню. Шипуляк по-заячьи взблеял и затих. Мыря, выставив руку с «маузером», на выбор, как в тире, бил по черным глазастым грибам, в брызги разнося одну зубастую голову за другой. После каждого попадания он похохатывал, радостно приговаривая:

– Не любишь, а? Помнишь Красную печать, а? Н-на! Н-на!

Многоголовая, рукастая масса яростно заорала множеством глоток и рванулась вперед, стремясь дотянуться до бородача, схватить, смять, вырвать из рук грозное оружие. «Маузер» грохнул еще несколько раз, в сплошном вязком киселе возникли прорехи, но они не остановили нападающую тварь. Мыря пригнулся, стараясь не даться жадно шарящим рукам, лихорадочно перезаряжая пистолет. И тут Соня, словно ее кто-то толкнул в спину, привычным уже жестом ухватилась за чуть подрагивающее энергетическое поле подземелья. Резко дернув, она выдрала из него сразу заклокотавший багровый ком и бросила в самую гущу нависшего над Мырей жуткого создания.

Вспышка резанула по глазам, звучавший в тоннеле ор перешел в визг – и стих, лишь гудело пожиравшее шевелящуюся черную дрянь пламя да клубился под полукруглым сводом темный, жирный дым.

– Уф! – Вытирая вспотевший лоб, из огня на четвереньках выполз Мыря. Зажатый в руке «маузер» лязгал по камням. – Благодарствую, чаровница. Не рассчитал я силы кощениковой. За мной должок, ежели че…

– А что это за кощеники такие? – Соня глянула на корчащуюся в пламени массу, и ее передернуло от отвращения.

– Эти-то? – Мыря сплюнул в огонь. – Догляды. Из мощевиков. Ну, те, что дохлятиной кормятся. В засидке тут были. Я так понимаю, Кощ свой интерес в здешних местах имеет. Они б так и сидели, кабы не я. Чуют твари Красную печать.

– Кощ? – Девушка припомнила, что мистресса что-то говорила о каком-то Коще, но кто он и какое отношение имел к многоголовому чудовищу – не знала.

– Ты чего, вчера народилась? – неподдельно изумился Мыря. – Коща не знаешь?

– Нет. Слыхала только, – растерялась Соня.

– Кощ, он после войны в наших палестинах объявился, – весело поблескивая глазами, охотно начал говорить Мыря. Усевшись прямо на пол, бородач стянул сапог, перематывая портянку. – Откуда взялся – никто толком не ведает, хотя поговаривали незнати, что с закатных земель пришел. Личеней, что могучими чарами владеют, по шуйским перстам перечесть можно. Кощ как раз из таковских. Морочник сильный, хитер к тому ж. Мне один колдобенник баял, что Кощ Черного ведьмака в свое время примял и гнездовище его разорил, а незнатей заклятых по миру пустил.

В Москву Кощ заявился аккурат в год, когда хозяин преставился. Думаю, раньше сюда ему хода не было, уж больно сильна была Красная печать. А как не стало хозяина, набольшие его власть делить кинулись – тут всякая темноть и полезла в Первопрестольную.

Незнати столичные в ту пору под списком ходили, а диких да пришлых ловили и за сто первую версту отсылали, гнить безвестными. Кощ огляделся первые деньки да сразу к Юшке Кровянику, к наказному атаману незнатей, явился. Встал и враз силу свою объявил, а потом говорит: «Хочу я всех вас, незнати, под собой видеть, а ты, атаман, от Красной печати отступись – и по правую руку мою тогда сядешь».

Юшка глядит – сильный чаровник перед ним, да только один-одинешенек. Вроде можно и псов спустить, кровью личеньей полакомиться невозбранно, да только не дурак же пришленец, чтобы вот так оголтело под клык соваться. И одолело атамана великое сомнение. Ничего сразу не ответил он Кощу, а созвал шептунов, незнатей бывалых да верных и стал совет держать – как быть? Три дня и три ночи толковище это длилось, а Кощ ждал, за часами следя.

И на третью ночь присудили шептуны да бывальцы – взять личеня Коща, хучь он и чаровник, в оборот до полной его, Коща, смерти и изничтожения. И спустили со сворок псов, и отрастили псы зубы в локоть, а лихие незнати из охочих да ярых следом кинулись – чужинца добивать. А сам Юшка встал над ночной Москвой, и в правой его руке горела Красная печать, готовая пасть на каждого, кто против уклада, хозяином заведенного, выступить посмел, а левой он черного котенка гладил, котенка не простого – чаровного, с мертвым глазом.