Стража последнего рубежа

Спор баса с баритоном тут же прекратился. Все трое мужчин сгрудились вместе, видимо, изучая показания чудодейственного прибора.

– Незнать, – уверенно сказал наконец бас. – Заморыш. Из диких, видимо.

– Угу, – согласился с оппонентом баритон. – Наши не такие должны быть. Шеф сказал, что «спецы» о высших докладывали. Демоны, должно быть. А это мелочевка…

– Может, разведчик? – предположил третий. Голос его Соня классифицировала как тенор, только тенор хриплый, прокуренный.

– На кой ляд демонам разведка? – устало спросил бас и тут же сам ответил: – Нет, Женя, это пустышка. Конечно, надо проверить, но даю сто процентов – пустышка.

Человеческие фигуры за стеной двинулись к круглому пролому в стене пещеры. Через него можно было попасть в небольшой грот, сообщающийся с каверной, в которой находилась Соня с шипуляком. «Надо уходить!» – решила девушка и, стараясь производить как можно меньше шума, покинула свое убежище.

Пробираясь через осыпи, протискиваясь в узкие щели, временами опускаясь на четвереньки, чтобы пролезть под нависающими глыбами, Соня все дальше и дальше уходила от своих преследователей. Способность видеть сквозь камень помогала ей, наглядно показывая, где можно пройти, а где тупик. Вскоре трое мужчин остались в сотнях метров за спиной, но их голоса Соня слышала все так же отчетливо.

– Он уходит! Свечение метки совсем ослабело, – это тенор.

– Я ж говорю – дикарь. Учуял нас, напугался и теперь бежит без оглядки, – бас.

– Надо бы все же проверить. И шефу доложить, – а это, конечно же, баритон.

«Ох, ну ты и зануда!» – Соня даже улыбнулась, представив себе обладателя баритона. Наверняка это такой рыхловатый дядечка в очках, лысый, тонкогубый, с узкими плечами. У них в школе был учитель физики, страшный педант, помешанный на пунктуальности и законопослушании. Любимая его фраза была: «Если есть правило, оно должно стать законом». Очень неизвестный баритон походил на того физика.

Пока тенор непонятным Соне способом (ну какая связь может быть в пещере?) пытался связаться с шефом, девушка обнаружила еще две группы людей. Одна, также состоящая из трех человек, находилась неподалеку, но на нижнем ярусе катакомб, двигаясь на восток, а другая, в которой она насчитала восьмерых, была достаточно далеко, в приречном, хорошо изученном морионцами секторе Разлогов.

Они еще не перекрыли путь на север, туда, где затаился убивший сильверею враг, и Соня со всей поспешностью, на какую была способна, бросилась вперед, рискуя повредить ноги. Одновременно она постаралась сделать так, чтобы слышать все происходящее в пещере. Вначале на нее обрушилось многоголосье, и Соня ничего не смогла разобрать в этом диссонансном хоре. Но постепенно у нее получилось вычленить несколько голосов и понять главное: люди не собираются покидать Разлоги, пока не обыщут тут каждый камень.

«Интересно, – подумала в тот момент Соня, – а если бы мне вздумалось выбраться наверх, смогла бы я пройти сквозь землю?» Однако произвести такой эксперимент ей помешал тот самый обладатель прокуренного тенора, который после разговора со своим шефом все больше молчал.

Некто вызвал тенора на связь и сообщил что-то такое, что заставило человека остановиться и тут же вновь соединиться с начальством. Срывающимся голосом тенор проговорил в микрофон:

– Товарищ полковник! Терентий Северьянович! На меня вышел дежурный по управлению. Говорит – у нас в штабе никто не отвечает. Он сказал… В общем, в Германии в окрестностях Щецина на автомобильном кладбище обнаружен обгорелый труп. Голова отсутствует, кожа с пальцев срезана. Но по вживленному чипу тело удалось опознать. Товарищ полковник, это Вершинин!

Ветер гнул торчащие из снега сухие бодыли бурьяна. По небу летели рваные клочья облаков. Чеканин сидел на складном стуле и грел руки о чашку с горячим кофе. В стороне урчал мотором микроавтобус. Полковник закрыл глаза. Стойкое ощущение беды не отпускало его.

Операция сорвана. Противник первым нанес удар. Вершинин, человек, с которым он проработал без малого десять лет, – мертв. Под его личиной в штаб проник враг. Что стало с охраной и Тамарой Поливановой – неизвестно. На звонки она не отвечает, и у Чеканина были все основания предполагать самое худшее. Пятнадцать минут назад в Зареченск умчались Карпухин и пятеро филимоновских бойцов. Остальные, а это два десятка опытных спецназовцев, по приказу полковника двинулись через заснеженные перелески к поселку «Кошкин дом». Время не ждет. Сейчас на счету каждая секунда. Лжевершинин настаивал на поиске в катакомбах, стало быть, делать там нечего. Это был отвлекающий маневр, и врагу он удался.

Сразу же после сообщения о смерти Вершинина Чеканин связался с начальником управления «Т» генералом Богдановым. Разговор получился коротким, но трудным. Фактически генерал обвинил Чеканина в срыве операции и гибели командированного в Германию майора.