Страж Предела

— Угу… Значит, так. Поднимай свою жирную задницу и вали в командный центр. Следующие сутки ты будешь выжимать из этого гребаного коэффициента все, что только можно. И все что нельзя — тоже. Все отложенные задания, все задвинутые в долгий ящик дела, добыча ресурсов… Все, за что гребаная система начисляет гребаный опыт и кредиты. И от того, насколько хорошо у тебя все это получится, будет зависеть тональность нашего следующего с тобой разговора. Все. Свободен.

Рэд кивнул, вскочил, и едва ли не с низкого старта рванул к дверям.

— Рэд! — окликнул я его, когда он уже тянул ладонь к сенсору замка. Инженер замер и неохотно повернулся.

— Моих людей не трогай. Мне они будут нужны.

Инженер нерешительно посмотрел на Сандерса, и тот, после секундного раздумья, кивнул. Рэд выскочил за двери, а Сандерс снова взялся за бутылку, наполнил оба стакана и повернулся ко мне.

— С возвращением, Алтай! — провозгласил он и поднял стакан. — Хорошо, что ты вернулся.

Сейчас я опрокинул стакан почти с наслаждением, и почувствовал, как медленно уходит напряжение последних часов. Кажется, опасность миновала. По крайней мере, на этот раз. Но кто знает, что будет дальше?

Глава 24

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, форт клана «Буревестники». Оранжевая зона, она же Предел.

— Как погиб Эверест? — помолчав, спросил Сандерс. Вместо ответа я отправил ему любезно предоставленный Элис видеофайл. Фильм начинался с момента нападения банды Слая — нейросеть собрала ключевые моменты наших приключений, включая гибель Стэна и Марка, Эвереста и Миража, и заканчивался взрывом. Сандерс вывел изображение на один из экранов и молча просмотрел все от начала до конца. Когда видео дошло до эпизода, в котором мы оставляли смертельно раненого Эвереста, под кожей кланлида заходили желваки, а на моменте гибели Миража стакан в его руке хрустнул и рассыпался осколками, залив содержимым поверхность стола. Закончив просмотр, Сандерс некоторое время смотрел в пустоту, а потом перевел взгляд на меня.

— Как ты выжил? — в этом вопросе не было какого-то скрытого смысла, Сандерс не проверял меня, в его голосе звучало лишь удивление и… сочувствие?

— Меня выбросило взрывной волной, — умница Элис благоразумно подчистила моменты, просмотрев которые лидер «Буревестников» заподозрил бы неладное. — Импланты отрубились, да и сам я… Провалялся в руинах кучу времени, автодок поставил на ноги. Да и модификации, которые поставили по твоему распоряжению, сработали, как надо — иначе я бы не очухался. Сильно контузило, даже не понимал, что происходит. Забрел в Красную зону, там за мной погнались какие-то ублюдки. Еле сбросил их, отлежался в каких-то развалинах и, сделав круг, вернулся в Предел. Импланты к тому моменту перезагрузились, и я сразу отписал тебе. В принципе, все, — я развел руками.

— Угу, — Сандерс задумчиво кивнул. — Я верю тебе, — проговорил кланлид спустя какое-то время. — Не тот у тебя психотип, чтоб просто так бросить товарищей, или даже убить их. Ты бы, скорее, сам там лег. Чертов герой, — последнее прозвучало без осуждения или издевки, просто констатация факта. — И чертов везунчик. Про таких говорят «в рубашке родился». Хотя, в твоем случае — скорее, в штурмовой броне. Рейтинг клана серьезно вырос благодаря тебе. Да и ты хорошо так прокачался. Пожалуй, я начинаю думать, что ты и впрямь можешь победить в турнире.

Сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз. Не то, чтобы я питал иллюзии по поводу главы «Буревестников», однако где-то в глубине души у меня все же теплилась надежда на то, что он бросит эту идею. В конце концов, я едва не погиб, выполняя задание, принесшее его клану неплохие плюшки… Но нет. Договор дороже денег, мать его.

— Турнир стартует послезавтра, — продолжил Сандерс. — А срок подачи заявок истекает уже через несколько часов. Ты очень вовремя появился, Алтай. Однако я уважаю твой вклад с развитие клана, и не хочу тебя неволить. Поэтому прошу тебя подтвердить участие в турнире — или отказаться от него.

Я даже дыхание задержал. Да ладно! Великодушный Сандерс готов освободить меня от участия в гребаной бойне добровольно и безвозмездно? Серьезно?

— И, если я откажусь… — осторожно начал я…

— Я отпущу тебя и твой отряд. Всех, кроме Блайза — как и договаривались изначально. Ты сам предложил его выкупить. А слово надо держать. Кроме того, ты должен будешь оплатить стоимость установленных за счет «Буревестников» модификаций.

Я хмыкнул. Ну, да. Раскатал губу. Отпустит, как же.