Страж Предела

Присев, я потянул за выглядывающий из-под стола ремешок, и вытащил… Бронежилет! Чахленький, третьего класса, зато — с воротником и интегрированной разгрузочной системой. Живем! Проверив карманы разгрузки, я обнаружил там два протеиновых батончика, которые тут же и сожрал: энергия лишней не бывает.

Все. Пора валить отсюда. Вот только… Нужно немного оптимизировать систему обнаружения.

— Элис, — мысленно позвал я, — Насколько активно сканеры жгут энергию при периодическом краткосрочном включении?

— Смотря насколько включения периодические, — отозвалась нейросеть через пару секунд. — Пятнадцать-двадцать процентов в час при включении раз в пять-десять секунд.

— Отлично. Настрой активацию сканеров раз в пять секунд и бери на себя контроль. Не хочу отвлекаться на это.

— Слушаюсь, босс. Готово, — отрапортовала Элис.

— Отлично. Теперь движемся дальше.

Скатившись по лестнице, я ринулся к выходу, и в этот момент взвыл сигнал тревоги.

Я еще до конца не осознал, что означает появившаяся совсем рядом красная точка, а тело уже летело в сторону, группируясь в полете, и уходя в перекат за контейнер. Дробно простучавшая очередь из автоматического оружия выбила фонтанчики пыли из пола в том месте, в котором я только что находился, и стальным перезвоном разбилась о стену контейнера, за которым я успел укрыться.

Вот дерьмо! Все-таки я где-то засветился!

— Оставляю сканеры активированными, — озабоченно проговорила Элис. — Расход энергии — пять процентов в минуту.

Черт! Нужно поскорее разобраться со стрелком, пока активированные сканеры из меня всю энергию не высосали!

Детектор биологических форм высветил сигнатуру противника сквозь стенку контейнера, пси-сканер захлестнул волной кровожадной злобы, и я мысленно выругался. Ублюдок в выигрышной ситуации, находится в отдалении и контролит мое укрытие, медленно смещаясь по большому кругу. Пока что я смещаюсь вместе с ним, но долго так продолжаться не может, особенно учитывая, что таймер сужения зоны красноречиво намекал на то, что отсюда пора сваливать.

Ладно… Будем действовать.

Я крепче сжал дробовик, и, двигаясь гусиным шагом, сместился за угол контейнера, оказавшись в его торцевой части. Для противника это не оказалось незамеченным, и он тоже сдвинулся в сторону, беря на прицел тот край контейнера, из-за которого должен был появиться я. Ему казалось, что делает это он совсем незаметно, но, учитывая, что я буквально видел его сквозь стену, все попытки стрелка сдерживать дыхание и выбирать, куда ставить ногу, были попросту тщетными. Да уж… Если б не функции биокомпа, было бы кисло. А так… А так, кажется, я уже придумал, что надо делать.

Я активировал ментальное доминирование и медленно и аккуратно потянулся незримым щупальцем к разуму противника. Сейчас главное не переборщить со способностями, чтобы не вызвать подозрений у зрителей и системы. Нужно сделать все чисто, так, чтобы со стороны казалось, что я оказался ловчее и быстрее противника. В противном случае могут возникнуть вопросы. Что ж, будем надеяться, что получится провернуть все гладко.

Пока я валялся в койке на базе «Буревестников», я немного поигрался с функцией ментального доминирования, и, кажется, разобрался, как вызывать те или иные эмоции. Экспериментировать на товарищах, конечно, нехорошо, но что поделать? Лучше уж покрутить новую игрушку в спокойных условиях, чем потом лихорадочно разбираться с ней в бою, да простят меня Трикс и Марго, которые и выступали в качестве подопытных кроликов. Так что сейчас, подобравшись для прыжка, я подвел свое ментальное щупальце вплотную к красноватому облачку разума противника, а потом, резко оттолкнувшись от пола, выпрыгнул из-за контейнера.

Если бы не Элис, выполнить одновременно столько действий мне бы не удалось, но нейросеть, как всегда, отработала на «отлично». Сразу после того, как я сжал щупальцем разум врага, вызывая у него резкую паническую атаку, Элис врубила «концентрацию фокуса», и мир вокруг замедлился. Будто в ремейке старого голофильма, я вылетел из-за контейнера, и буквально поплыл по воздуху, выпуская один за другим три заряда из дробовика в дернувшегося от внезапного приступа страха противника. Заряды картечи двигались, словно в густом желе, третий сноп свинца вырвался из ствола в тот момент, когда первый еще не добрался до цели. В следующий момент Элис отключила концентрацию, и меня пинком под зад вышибло в привычное течение времени.

Поймавший три заряда картечи с близкого расстояния противник буквально взорвался брызгами крови и ошметками плоти, винтовка в его руках выдала короткую очередь в потолок, а я приземлился на пол, не успев сгруппироваться, отбил себе плечо и заработал ссадину на скуле, проехав лицом по пыльному бетону.

— НОВОЕ УБИЙСТВО!!! — прорычал синтезированный голос. В интерфейсе выскочило уведомление о том, что я заработал десять тысяч кредитов. Я смахнул его в сторону, и тяжело поднялся на ноги, встряхивая головой, как после контузии.