Страж Предела

Вытерев арматурину об одежду убитой девчонки, я запустил сканеры, убедился, что в непосредственной близости от меня никого нет, и выскочил из модуля.

* * *

Едва прозвучал сигнал, оповещающий о начале турнира, как Рэйзер с низкого старта рванул вперёд. Траекторию бега он выбрал по диагонали, так, чтобы в следующей зоне оказаться в центре соседнего сектора. Таким образом он рассчитывал если не опередить, то хотя бы сравняться с «соседом», который, скорее всего, после гонга двинулся прямо. По крайней мере, девяносто процентов игроков поступало именно так, судя по записям предыдущих турниров, засмотренных Рэйзером до покраснения глаз. Мотив этих людей — чисто психологический и вполне понятный: именно прямолинейное движение позволяло в короткий срок удалиться как можно дальше от смертоносного кольца и перейти в следующую безопасную зону. Что ж. Ему это только на руку.

Рэйзер заранее поставил на агрессивную тактику, вполне справедливо считая, что, пока остальные игроки не оделись в броню и не разжились серьезными пушками, преимущество на его стороне. Оружие уравнивает, и потому нужно использовать свое превосходство по полной программе — пока оно есть.

Сообщение о первой крови заставило его поморщиться — Рэйзер всерьёз рассчитывал получить бонус за первое убийство, а когда высветилось имя игрока, одержавшего первую победу, бывший капрал зло сжал зубы. Гребаный сержант! Обскакал! Помня правила, Рэйзер впился взглядом в карту. Хорошо бы Алтай оказался поблизости! Но нет. Точка, отметившая местоположение сержанта на момент убийства, оказалась в другом конце карты. Слишком далеко… Ладно. Ещё увидимся.

Капрал выбрался на холм, присел за потемневшим, но все еще густым кустом на вершине, и огляделся.

Прямо перед ним оказались остатки коттеджного посёлка — когда-то здесь начинался пригород достаточного крупного, по меркам Рапсодии, города, неподалеку от которого даже свой космодром имелся. Несколько уцелевших полутораэтажных домов, низенький забор, перевернутые мусорные баки… Если в этом месте и имело смысл искать оружие, то делать это стоило именно здесь.

И, похоже, так считал не он один. Сгорбленная фигура мелькнула у ближайшей стены, чтобы через миг скрыться в доме. Рэйзер усмехнулся: всё по плану, как он и рассчитывал. Спустившись с холма той же дорогой, которой на него поднялся, охотник обогнул возвышенность и направился к дому.

Добравшись до стены, Рэйзер пригнулся под окном и замер, прислушиваясь. Ага, есть. Будущий труп шурует по ящикам, обыскивая домик. Что ж, прекрасно. Звук приблизился. Осторожно выглянув, охотник усмехнулся. Жертва стояла спиной к окну и самозабвенно копалась в ящике стола. То, что нужно. Что ж, время действовать.

Сделав несколько шагов назад, Рэйзер разогнался, и прыгнул в окно, вынося раму собственным телом. От грохота и звона не ожидающий нападения игрок подпрыгнул на месте, разворачиваясь… Только для того, чтобы поймать головой массивный горшок с засохшим цветком, подхваченный капралом со стойки у окна.

Горшок разлетелся вдребезги, и игрока бросило в сторону. Не оставляя жертве шанса прийти в себя, Рэйзер прыгнул вперёд, вырвал из пазов наполовину выдвинутый ящик, и с размаху ударил им противника. Послышался треск, брызнула кровь. Не обращая на это внимания, Рэйзер ударил снова, сбивая врага с ног. Тот упал на спину. Охотник перехватил ящик, и резко опустил его на голову поверженного врага. Снова послышался треск, сопровождающийся важным, хлюпающим звуком, противник в агонии засучил ногами, но капрал продолжал наносить удары, раз за разом поднимая ящик и снова опуская его. Остановился он, лишь когда от головы противника осталось кровавое месиво с вкраплениями раздробленных лицевых костей и слипшихся в клейкую массу волос. Отбросив в сторону раскуроченный ящик, капрал выпрямился и перевел дух.

— ЖЕСТОКОЕ УБИЙСТВО! — прогремел в голове синтезированный голос, и перед глазами всплыли строчки с текстом. Рэйзер не глядя смахнул их в сторону, и оскалился в жуткой ухмылке.

— Жестокое? Э, нет, ребята. Вся жесть ещё впереди. А это так, разминка.

Нагнувшись над обезображенным трупом, охотник бесцеремонно дернул его в сторону, и принялся обыскивать окровавленный комбинезон бедолаги.

Глава 28

Земная Федерация, Система Ориона. Орбита Рапсодии, административная станция корпорации NewVision.