Страж Предела

Здание супермаркета выглядело так же, как и подавляющее большинство виденных мною до этого зданий на Рапсодии. Разруха и запустение. Стены из прозрачного полипласта обсыпались, в тех местах, где уцелели — покрылись грязью и копотью. Внутри, разумеется, ничего не просматривалось, ну и, как водится, сам магазин расположился на большом, открытом пространстве, забитом обломками и остатками проржавевших мобилей. Мечта просто. Сидя за углом полуобвалившегося дома, я с тоской смотрел на конечную точку маршрута. Идти в супермаркет не хотелось.

— Элис, ты уверена, что нам стоит туда соваться? — поинтересовался я у нейросети, скорее, чтобы потянуть время, а не чтоб получить ответ на вопрос.

— Это одно из самых заметных зданий в этом районе, — бесстрастно отрапортовала Элис. — С вероятностью в девяносто процентов внутри мы что-то найдем.

Я вздохнул. Ладно. Черт с ним.

— Врубай сканеры, — скомандовал я. — Дежурный режим. Включение каждые пять секунд, контроль обстановки.

— Готово.

Оглядевшись, я наметил наиболее подходящий маршрут, и, решившись, бросился к зданию.

Возможно, более разумно было бы красться от укрытия к укрытию, не производя лишнего шума, но я помнил, что радиус действия сканеров — всего пятьдесят метров. Да, в непосредственной близости от меня никого нет, но гарантия того, что в отдалении, или в самом супермаркете не засел очередной снайпер, также отсутствовала. Потому я предпочел не делать из себя легкой мишени.

До входа мне удалось добраться никем незамеченным. Это уже радовало. С теменью внутри модифицированное зрение справлялось неплохо, но все равно я едва не задел ногой полупрозрачную леску, натянутую на уровне щиколоток. Присев, я пригляделся и выругался. Дерьмо! Уходящая в темноту леска крепилась к сигнальной ракете, установленной на вбитый в щель металлический прут.

Детекторы молчали, и это означало, что того, кто установил растяжку, кем бы он ни был, здесь не было. Нет, этот нехороший человек мог, конечно, засесть где-то в глубине магазина, но что-то мне подсказывало, что это, скорее, фокус организаторов. И это хорошо. Потому что никто не будет устраивать ловушку в месте, где нет ничего интересного.

Подумав, я решил не пытаться снять растяжку. Во-первых, сигнальная ракета мне никуда не уперлась, придумать ей полезного применения вот так вот, навскидку, я не мог. А во-вторых, растяжка могла быть с сюрпризом, а оповещать всю округу о своем присутствии в мои планы не входило. Так что пусть остается на месте.

Дальше я двигался с утроенной осторожностью: если ловушка есть на входе, такие же или более изощренные могут оказаться внутри. Однако пока ничего подозрительного вокруг видно не было. Ну и хорошо.

В первый раз удача улыбнулась мне буквально сразу же: на стенде, стоящем за турникетом, я увидел несколько протеиновых батончиков и небольшую бутылочку с водой. Запихнув находки в подсумок разгрузки, я с увеличившимся энтузиазмом продолжил поиски, и они снова увенчались успехом: на полке обнаружилась пара гамбургеров в саморазогревающихся пакетах, и упаковка орешков. Черт, настоящее сокровище! Еще бы универсального рациона упаковку-другую найти… Вкусовые качества у армейских пайков так себе, зато по питательности и содержанию полезных элементов эта пища даст фору любой другой.

Сунув бургеры в карман, я присел за прилавком, распаковал и быстро сжевал оба батончика. Голод ощущался настолько остро, что я бы и бургеры с удовольствием сожрал, но для этого стоило найти более удобное место.

— ДО СУЖЕНИЯ БЕЗОПАСНОЙ ЗОНЫ — ДЕСЯТЬ МИНУТ! — прорычало в голове, и я поморщился. Подгоняют, ублюдки. Ладно, сделаю круг по залу — и прочь отсюда. В дробовике — четыре патрона, это точно не тот боезапас, с которым стоит сталкиваться с противником, кем бы он ни был. Дьявол, могли бы и гуще стволы раскидать. Хотя… Если я до сих пор не нашел ничего достойного, есть вариант, что и другим удача не особенно улыбнулась. А это автоматически увеличивает мои шансы.

И снова будто кто-то подслушал мои мысли, и решил их опровергнуть. Где-то на севере загудело, а потом тишину разорвала длинная очередь. Прислушавшись, я чуть не присвистнул. Били из чего-то тяжелого, пулемет, не меньше, и дефицита в боезапасе неведомый стрелок явно не испытывал. Очередь рокотала секунд двадцать, после чего счетчик количества бойцов в правом верхнем углу интерфейса мигнул и обновился. Двадцать семь. При этом имени убийцы почему-то не возникло. Вместо этого, произнося слова с какой-то особой кровожадностью, зарокотал уже знакомый голос:

— ВНИМАНИЕ! ДЖАГГЕРНАУТ ВСТУПИЛ В БОЙ!

Что?

Твою мать, только этого не хватало. Что за джаггернаут, разорви его морф? Что за новые гребаные сюрпризы?

И, как будто мне было мало непоняток и неприятностей, ожила Элис:

— Внимание, опасность!

На панели интерфейса развернулись многочисленные сигнатуры, а пси-сканер ударил по мне голодом, нетерпением и чем-то ещё, не поддающимся определению. Одновременно с этим послышались многочисленные глухие удары и треск. Я инстинктивно присел, вырубил сканер и попытался понять, что вообще происходит.