Страж порталов

– Ничего, кроме того, что уже рассказал. Боги больше не беспокоятся о тебе. Иди отдыхай, сын солнца.

– Если сообщат что-нибудь важное,– сказал Кот на прощание,– позови.

– Зачем ты приходил? – крикнул ему вслед Ибис.

– Вот за этими твоими словами,– ответил Кот.– В моих снах меня всегда убивают. Я должен обрести уверенность в себе, чтобы победить.

– Излишняя уверенность тоже убивает.

– Но страх – гораздо чаще,– откликнулся Кот.

Он вернулся к Ивине, лег рядом и закрыл глаза.

…Бой был долгим. Он сражался, получал раны, убивал, а мерлонов, казалось, не становилось меньше. За спиной он чувствовал Ивину: она помогла ему своей магией. Но и она уже устала.

Рядом с Ивиной сидел в ритуальной позе Ибис и с интересом наблюдал за боем, стараясь не упустить ни одного эпизода. Он слагал в уме длинный рассказ о подвигах Кота – это раздражало и немного сбивало.

И опять у Кота не осталось сил, чтобы поднять меч и продолжить долгий, изматывающий бой. И снова его убили ударом топора в спину.

Ивина подошла к нему и легла рядом, положив руку на его остывающую грудь. Рука была тяжелой, и он не мог пошевелиться, чтобы снять ее.

Вдруг он увидел в одном из строений соплеменников Ибиса колодец, из которого вырывалось зеленое свечение. Оно шло откуда-то снизу, пробивая холодную воду…

Кот проснулся в холодном поту и с облегчением вдохнул, сбросив руку Ивины со своей груди. Ивина тут же очнулась.

– А мне приснилось, что мы плывем с тобой на лодке по спокойному синему морю…

– Только моря нам еще не хватало,– пробормотал Кот.– По земле бы научиться ходить, не опасаясь за жизнь.

– Нет, хороший был сон,– потянулась Ивина.– Ветер надувал паруса, светило солнце – совсем не такое жаркое, как здесь.

– Тебе всегда снится начало,– проговорил мрачно Кот,– а мне – что будет потом. То есть всякие неприятности.

– Ты не кричал в этот раз. Значит, все было хорошо.

– Ну, не так хорошо, как мне бы хотелось. Я просто не успел закричать, перед тем как меня убили… Тяжелый был бой. Ты немного помогла мне своей магией. Если бы не ты, меня убили бы еще раньше.

– Это я и хотела от тебя услышать,– улыбнулась Ивина.– Жарко, надо вставать… Полей меня водой.

Кот встал, вылил на себя и Ивину по кувшину с водой и выглянул из хижины. Солнце едва появилось – как всегда, раскаленное до белизны.

– Нужно подготовиться к переходу. Ночью пойдем на встречу с мерлонами,

– Конечно, если ты уже отдохнул,– согласилась Ивина.– Я чувствую себя намного лучше. Даже стала привыкать к жаре. И вообще, мне теперь так спокойно рядом с тобой, я ничего больше не боюсь.

– Хорошо,– кивнул Кот.– Значит, этот мир понемногу становится тебе роднее.

– Только потому, что ты рядом,– погладила его по плечу Ивина.– Принеси еды… Почему-то здесь я все время хочу есть.

– Неудивительно. Не расскажешь мне, откуда в столь хрупкой и милой девушке появляется такая сила, когда ты меня обнимаешь?

– Не только расскажу, но и покажу,– усмехнулась Ивина.– Правда, для тебя будет лучше, если ты просто пойдешь и принесешь еды.

– Уже иду,– ответил Кот, выползая,– Не понимаю, почему ты мне все время угрожаешь?

– А ты вернись,– рассмеялась Ивина.– Я все поясню.

– Нет уж, пусть это останется тайной для меня. Солнце поднималось из-за горизонта, но еще дул прохладный ночной ветерок, и выглядело все вокруг не так уж плохо. Ибис ждал его около священного жилища, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Вечером пойдем к колодцу, где нас ждут мерлоны,– сказал Кот.– Перед дорогой нам нужно хорошо отдохнуть и поесть.

– Уже светло, я смогу найти спелые плоды и червей. Рад, что ты перестал бояться предстоящего боя.

– Неужели вы все время едите только такую пищу?– спросил Кот.– Меня, например, от нее уже тошнит.

– Конечно, мы обычно не едим то, что я предлагаю вам. Когда начинается сезон дождей, здесь много зелени, мелких и крупных животных. Очень много разной и вкусной еды. Просто ты пришел в плохое время, сын солнца. Трава высохла и сгорела, животные ушли, остались только деревья Райя с червями и плодами.

– Я пока не видел здесь даже птиц.

– Птицы улетели. Никто не может тут жить в это время.

– А куда все уходят и улетают?

– К горам и к морю. Там сейчас хорошо – много зелени и еды. Когда начнется сезон дождей, там будет холодно, выпадет снег и еды станет мало. Тогда животные, птицы и люди вернутся сюда. Так происходит каждый год.

– Не очень-то у вас приятно.

– Мы привыкли. Это наш мир. Другого мы не знаем.

– Неужели, кроме вас, здесь нет других людей?

– Где мы живем – нет,– ответил Ибис, собирая червей на большой зеленый лист.– С одной стороны – непроходимые горы, с другой – море, за спиной – пустыня, которую никто не может пройти.

– А откуда взялись мерлоны?

– Спустились с гор,– отозвался Ибис.

– Ты же сам только что уверял, что они непроходимы,– удивленно поднял брови Кот.

– Да, непроходимы для нас. Многие поколения людей нашего племени искали путь через горы, но никому не удалось его найти. И мы не знаем, как нашли его мерлоны. Может, они всегда жили в горах?