Страж порталов

– Я готов,– кивнул Кот.– Позаботься о еде. Нужно хорошо поесть перед выходом.

– Я подумал об этом и принес все, что сумел найти.

– Тогда действительно пора вставать! – бодро воскликнул Кот.

Он легко вскочил на ноги, облился и стал стремительно натягивать на себя одежду. Ивипа поднялась вместе с ним. Оделась молча. Они съели принесенное Ибисом. Потом Кот наполнил водой все фляги и два бурдюка, которые старик пристроил на свою спину, пока Кот прилаживал на себе амуницию.

Выйдя из хижины, Кот отправился к месту первого боя и осмотрел вздувшиеся, разлагавшиеся трупы мерлонов, не обращая никакого внимания на отвратительный запах. Нашел два подходящих по размеру кинжала, ножнами и засунул их себе в сапоги. Он давно принял аксиому: в тяжелом бою оружие лишним не бывает.

Ибис, убедившись в том, что спутники готовы следовать за ним, побежал вперед. Скоро его фигура замаячила на горизонте – на самом пределе видимости.

Солнце садилось, но все еще жарило. Ивина шла рядом хмурая и встревоженная.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил Кот.

– Да,– вздохнула Ивина.– Боюсь тебя подвести. Я никогда не занималась такой магией, и у меня может не получиться.

– Никогда не думай о возможности поражении,– сказал Кот.– Такие мысли ослабляют. Ты должна думать только о том, что, когда начнется бой, ты все сделаешь, как надо. Или не думай совсем. Хороший воин приучается забывать о предстоящем сражении. Лишние или неправильные мысли сковывают движения.

– Я не могу об этом не думать,– покачала головой Ивина.– Ведь тебя могут убить, если я не совладаю с собой.

– Что будет, то будет. Я привык к тому, что всегда происходит не совсем так, как планируешь. Главное – быть готовым к неожиданностям и вовремя изменить предварительную схему боя… Выпей глоток воды. Думай о дороге и о том, как нам будет хорошо после победы.

– А если тебя убьют?

– На эту тему голову не ломай. Тогда все сложится настолько плохо, что будет уже все равно.

Ивина выпила несколько глотков воды, и лицо ее немного прояснилось.

– А что мы будем делать, если удастся победить?

– Пойдем к порталу в готовности к новым неприятностям. Они, я думаю, не заставят себя ждать.

– Ты умеешь утешать,– грустно усмехнулась Ивина.– От твоих утешений того и гляди волком взвоешь!

– Я оптимист! – бодро воскликнул Кот.– Я верю в будущее! Если не убили вчера, то убьют завтра.

– В чем же тут оптимизм? – рассмеялась Ивина.

– В том, что есть сегодняшний день, в котором ты жив. Смысл жизни – сражаться за сегодняшний день, забыв, что завтра может быть хуже. Я к этому привык и давно не строю грандиозных планов наперед.

– Это не оптимизм,– покачала головой Ивина.– В твоем отношении к жизни совсем нет надежды.

– Надежды нет, ты права,– согласился Кот.– Но я радуюсь каждому дню, который прожит, и всему хорошему, что в нем со мной происходит. Я не огорчаюсь, когда что-то идет не так, как мне хочется. Вот, скажем, я попал в этот мир. Хорошего в том ничего нет. Но я встретил тебя, а это куда как неплохо! Давно мне ни с кем не было так хорошо!

– Ты правду говоришь? – Ивина потянулась за кристаллом.

– Без него никак? Просто поверить на слово не можешь?

– Отвечай! – потребовала Ивина, вглядываясь в кристалл.

– Мне давно ни с кем не было так хорошо,– повторил медленно Кот, с любопытством наблюдая за кристаллом. Он не засветился, и Кот недовольно покачал головой: – Хотел лишь тебя утешить, а получилось, что сказал правду.

– Да, ты не соврал. Теперь сам смотри за моим кристаллом.

– Зачем? – удивленно поднял брови Кот.

– Я тебе тоже кое в чем признаюсь.

– Хорошо, слушаю.– Кот уставился на магический артефакт.

– Ты – самый мерзкий и ужасный человек, которого я только встречала в своей жизни! – медленно произнесла Ивина.– И настолько жуткий врун, что даже мой кристалл на твое вранье уже не реагирует.

Кристалл засветился ярко-желтым светом.

– Ты соврала! – рассмеялся Кот.– Все совсем не так.

– Я не испытываю к тебе никаких чувств! – продолжила Ивина.– Мне противно оттого, что ты идешь рядом!

Кристалл снова вспыхнул ярким светом – даже еще ярче, чем раньше.

– Давно не слышал подобных признаний,– улыбнулся Кот.– Кстати, я верю тебе, а не кристаллу.

– Правильно.– Ивина спрятала артефакт.– Я сказала правду, а кристалл просто испортился и больше не различает, где правда, а где ложь.

– Мне начинает нравиться твой амулет, но, конечно, не тогда, когда ты меня о чем-нибудь спрашиваешь. Действительно, удобная вещь – особенно при допросе пленных! Обязательно испробуем его на мерлонах, если кому-то из них удастся остаться в живых.

– Нам бы самим выжить…

– Умирать пока не собираюсь. У меня есть кое-какие планы на будущее.

– И какие же?

– Хочу залечь в постель с одной симпатичной ведьмой и показать ей, что в этом мире не всегда все плохо. Даже одна надежда на это стоит любых неприятностей, которые нас ожидают.

– Твой план мне нравится,– улыбнулась Ивина.– Пусть он исполнится.

– Не сомневаюсь в его реализации! Если бы нас ожидала гибель, я бы не видел в своих снах продолжения наших скитаний.