Страж порталов

Кот встал, облился водой, взял меч и вышел из хижины. Еще виднелись далекие звезды. Легкий ветерок не нес в себе жара наступающего дня. Солнце лишь готовилось к долгому путешествию по небу.

Он сделал несколько взмахов мечом, потом закружился в боевом танце, высоко подпрыгивая и приседая. Тело после близости с Ивиной было легким и сильным, хотя скрип суставов и боли в мышцах полностью не прошли. Кот вспоминал движения и удары мерлонов, парировал их, убыстряя и убыстряя свои маневры. Он метался легкой тенью, все дальше уходя от жилищ в пустыню. Изобретал новые удары и приемы, с сожалением понимая, что не сможет их повторить после длинного и тяжелого перехода. А экономичные и простые элементы были неэффективны против мерлонов, обладавших приличным воинским опытом и хорошо обученных.

Тело наконец стряхнуло остатки сна и подчинялось ему беспрекословно. Он перепробовал все, что знал.

Нашел много неожиданных перемещений, старательно заучивая их до автоматизма. Лишь когда почувствовал настоящую усталость, вернулся к Ивине.

Она сидела около очага и водила кристаллом над густым и тяжелым дымом, вызывая странные образы сплетавшиеся в немыслимых позах. Кот не стал ей мешать. Он щедро смыл с себя обильный пот и пошел к Ибису.

Старик сидел в священном жилище и заунывно пел.

– Что сказали тебе твои боги? – спросил Кот.

– Они ответили, что ты уже нашел решение,– ответил Ибис.– Они больше не беспокоятся о тебе. Они просто ждут.

– Чего ждут? – полюбопытствовал Кот.

– Когда ты победишь,– улыбнулся Ибис.

– Я чувствую голод. Помоги найти еду. Старик легко встал.

– Еще слишком рано. Вряд ли мы что-то сумеем увидеть.

– Просто покажи, где плоды и черви, и я сам их отыщу… Кстати, ты спишь хоть иногда?

– Да, иногда,– признался Ибис.– Бывает, что я засыпаю во время разговора со своими богами. Мне становится стыдно, хотя боги не обижаются. Они терпеливы и добры.

Беседуя, подошли к деревьям.

– Плоды там, наверху,– махнул рукой Ибис.– Бери только спелые. Теми, которые не созрели, можно отравиться.

– Ну, если ты считаешь, что я хорошо подготовлен, то не ошибусь,– рассудил Кот.

– А если нет? – спросил озадаченно Ибис.

– Умру,– пожал плечами Кот, опоясывая ствол своим поясом.– А тебя обвинят в смерти сына солнца.

– Ты не можешь умереть,– улыбнулся, немного подумав, Ибис.– Ты – сын солнца, значит, бессмертен.

– Если бы это было так, то мое тело не украшало бы столько рубцов,– заметил Кот.– И твои боги обо мне бы не беспокоились вообще.

Он взобрался наверх и быстро нарвал плодов.

– Старик, а сам ты ешь хоть что-нибудь? – Кот протянул несколько штук Ибису. Тот отрицательно покачал головой:

– Мне много не нужно: один—два плода в день, но обязательно спелые. Я – не сын бога, который может есть все подряд. Лучше подожду, когда взойдет солнце, чтобы не ошибиться. Иначе буду долго и тяжело болеть.

– А мне, по-твоему, это не грозит? – спросил Кот, с сомнением ощупывая добычу.

– Ты – почти бог,– пожал плечами Ибис.– Я не знаю, что едят боги. А шрамы твои, думаю, всего лишь следы твоей глупости. Боги специально не стирают их, чтобы ты помнил о ней.

Старик пошел обратно в священное жилище. Кот с удивлением смотрел ему в след.

– Шрамы – следы моей глупости? – повторил он, почесав затылок.– Попробовал бы ты сам, старик, побороться против десятерых воинов!..

Кот вернулся к Ивине. Она задумчиво сидела перед очагом, в котором горел обычный огонь.

– Вот тебе плоды, которые дают мудрость,– заявил громко Кот, вываливая добычу на плащ.– Но старик предупредил, что неспелыми можно отравится. Я собирал их в полумраке и мог ошибиться.

– Это неважно,– рассеянно ответила Ивина, проводя кристаллом над плодами.– Мы будем есть кое-что другое.

– Другое? – удивился Кот.

– Да, я хочу яблоко,– кивнула Ивина, кусая плод. Кот недоверчиво взял другой и тоже надкусил. Действительно, по вкусу он напоминал яблоко. Кот повеселел и принялся с аппетитом завтракать. Ивина прижалась к нему, положила голову на плечо и вздохнула

– Нам будет очень трудно. Я видела следующий бой

– Знаю, что у нас почти нет шансов победить,– признался Кот. После разминки с мечом настроение у него поднялось, и будущее пока не пугало.

– Ты прав. Я пыталась найти магию, которой можно убить человека.

– Нашла? – поинтересовался Кот.

– Оказывается, я всегда ее знала,– пожала плечами Ивина.– Основа – почти та же, что и в лечебной, нужно только поменять хорошее на плохое. А так – одно и то же. Похоже, самые опасные черные маги – бывшие хорошие лекари. Воздействие одинаковое, а результаты разные.

– Интересные выводы… Выходит, колдун мерлонов раньше был хорошим лекарем?

– Да,– кивнула Ивина.– Самое грустное то, что я не могу оказать тебе в бою особой помощи.

– Ну что ж, я на это больших надежд и не питал. Давно привык рассчитывать только на себя.

– Я не могу убивать,– вздохнула Ивина.– Ты воин, и это хоть немного тебя оправдывает. Мне гораздо труднее.

– Почему?

– Ты сам говорил, что магия идет от души. Если я начну использовать убойную магию, то моя душа станет черной и закрытой. Я не хочу этого, потому что тогда не смогу тебя любить.