Страж порталов

– Мерлоны боятся тебя, сын солнца,– сказал он, когда они нашли очередной труп.– Их прислали сюда за собой. Даже страх перед жалящим солнцем не остановил их. Но боги на твоей стороне: они наслали бурю, которая убила врагов.

– Да, бури мерлоны не ожидали. Но они хорошо подготовились к переходу: у всех есть фляжки, никто не в броне… Раз они дошли до этих мест, значит знали, где находятся ваши колодцы.

– Я тоже об этом подумал,– закивал головой Ибис, – Если бы они не знали о колодцах, солнце убило бы их гораздо раньше. Еще могу сказать, что шли они ночью: их тела полны влаги.

– Похоже, они также знали, где мы находимся. Видимо, мы несем для них какую-то угрозу, следовательно, драки не избежать.

– Ты прав, сын солнца. Но разве не для этого ты здесь?

– Возможно, и для этого,– вздохнул Кот,– Однако предпочел бы, чтобы первая схватка произошла как можно позднее. Я мало что знаю о мерлонах, хотелось бы поднакопить информацию, прежде чем начнется война.

– Пока ты с ними и не дрался,– заметил Ибис.– Их убили боги. Возможно, они думают так же, как и ты.

– Хорошо бы,– кивнул Кот,– Боги мудрее нас… Солнце поднималось все выше. Его палящие лучи уже нагрели землю, от которой поднималось марево. Идти становилось все тяжелее и тяжелее. Вода во фляжке Кота кончилась. Сам он старался пить как можно меньше, но рядом была Ивина, которая пила часто и много. Вода тут же выходила из нее потом, и она снова просила пить.

– В пустыне,– проворчал Кот, в очередной раз протягивая ей фляжку,– пьют только на привалах. Ведь чем больше пьешь, тем больше из тебя выходит влаги. Потому человек и слабеет. Посмотри на Ибиса – он еще ни разу не приложился к бурдюку, его кожа суха, он почти не потеет.

– Плохой мир, в нем невозможно жить,– пожаловалась Ивина.– Я никогда не бывала в таких местах, где солнце может тебя убить.

– Каждый из миров плох и хорош по—своему,– сказал Кот.– Учись приспосабливаться, если хочешь выжить.

– Я здесь не по своей воле, я совсем не хочу тут находиться. Если бы не ты, я бы уже погибла в этой пустыне, даже моя магия мне бы не помогла.

– Мы заключили договор, и я его выполню, если, конечно, останусь в живых. Прошу тебя об одном: делай все так, как я говорю. У меня больше опыта, я побывал в двух мирах, и они бы убили меня, если бы я не слушал тех, кто там жил.

– Я буду всегда слушаться тебя, кроме тех моментов, когда дело касается магии,– согласилась Ивина.– Ты мой первый мужчина, и ты единственный, кому я здесь доверяю.

Ибис снова замахал руками. Между большими камнями валялись трупы сразу шестерых воинов.

– Мерлоны прятались тут,– показал рукой на камни Ибис.– Ветер унес тех, кто не смог укрыться. Их тела мы и находили. Думаю, больше мы не встретим мертвых.

– Возможно,– кивнул Кот, рассматривая воинов. У одного из них он увидел боевой топор. Неприятный холодок пробежал по его телу: в умелых руках это страшное оружие; использовали его люди большой физической силы. Воин с топором был намного выше остальных, его тело бугрилось мускулами. Кот помнил и его,– тоже сражался с ним во сне.

Кот тяжело вздохнул. Он почему-то знал, что ему придется поучаствовать во многих схватках и, вероятнее всего, он погибнет…

Понемногу начинала сказываться усталость. В сапогах Кота уже давно хлюпал пот, а солнце пекло все беспощаднее. Ивина шла рядом с лицом нахмуренным и сосредоточенным. Чувствовалось, что и она держится из последних сил. Заметив, что девушка начала пошатываться, Кот понял, что пора присматривать место для привала. Скоро он увидел чуть в стороне большой раскидистый куст с острыми колючками вместо листьев на сухих ветвях. Там Кот и растянул свой плащ, чтобы создать немного тени.

Ивина тут же опустилась на землю с чуть слышным стоном. Ибис, подойдя к ним, недовольно покачал головой:

– Почему мы остановились, сын солнца? Ты же сам сказал, что нужно спешить.

– Девушка не выдерживает. Она не приспособлена к жизни в пустыне,– объяснил Кот,– Скоро мне придется ее нести. А я и сам чувствую усталость.

– Плохо,– встревожился Ибис.– Мы прошли только половину пути. Дальше будет еще труднее, потому что станет еще жарче.

Ибис протянул бурдюк с водой Ивине, и она жадно припала к нему. Потом легла под плащ. Ослепительно белое солнце застыло над их головами.

– Мы можем опоздать, сын солнца.– Ибис выпил немного воды и сел в свою любимую позу.– Не знаю, что или кто нас ждет, но если мы придем позже, чем назначено, будет беда.

– Я тоже чувствую это. Ты обещал нам помощь богов, а я пока ее не вижу.

– Они уже помогли, наслав бурю и убив мерлонов… – Ибис сел на землю и принял позу божка.– Если бы не буря, тебе бы пришлось с ними сражаться. Попробую еще раз поговорить с моими богами. Может быть, они согласятся помочь нам и закроют солнце облаками.

Не обращая внимания на палящее солнце, он стал раскачиваться и что-то заунывно напевать. Кот лег рядом с Ивиной и обнял ее.

– Не думала, что будет так тяжело,– пожаловалась Ивина.– У нас есть вода, и ее еще много, а сил уже нет.