Страж порталов

– Что случилось? – спросила она.– Почему мы торопимся? И почему у тебя такое озабоченное лицо?

– Ибис говорил со своими богами,– хмуро ответил Кот.– Они хотят, чтобы мы были вечером у следующего колодца.

– Его боги? – рассмеялась Ивина.– Ты веришь ему? Он же совсем не способен к магии! Не думаю, что он может говорить с кем-то из высших сфер.

– В чужих мирах я верю всему. Давно убедился, что такие предостережения случайными не бывают. Что-то должно скоро произойти. Я и сам это чувствую.

– Но я вчера смотрела будущее и ничего не увидела.

– Ты смотрела то, что будет с нами днем,– уточнил Кот.– Но не видела того, что случится ночью. Если помнишь, я тебе говорил, что ощущаю опасность, которая нас ждет впереди.

– Ты мог ошибиться. А нам из-за этого придется идти по жаре!

– Да, мог,– согласился Кот.– Но я верю Ибису. Опасно не верить тому, кто здесь живет.

– А я верю только тебе просто потому, что ты, как и я, чужой здесь и у нас общая цель. Если ты считаешь, что нужно спешить, пойдем днем. Только не понимаю, в чем может заключаться опасность для нас? Никто не знает о нашем пребывании здесь, да и вряд ли мы кому-то нужны.

– О нас знает колдун мерлонов,– напомнил Кот.– Мы здесь уже не чужие – хотя бы потому, что нас сюда забросили против нашей воли. Если станешь думать так, то начнешь понимать все, что вокруг тебя происходит. А происходить, я думаю, будет многое.

– Ладно,– улыбнулась Ивина.– Мне уже нравится то, что со мной происходит. Особенно прошедшая ночь. Я готовилась к этому, ждала боли и крови – как предупреждали женщины из моей семьи. Но ничего не было. Не знаешь почему?

– Если честно, то нет. У меня было не так уж много женщин, чтобы знать о них все.

– И сколько же? – спросила Ивина.

– Две, и те в чужих мирах,– неохотно ответил Кот.– Они были старше меня и относились по-доброму. Именно благодаря им я сумел там выжить.

– Я рада, что именно ты оказался рядом, что все у нас произошло здесь, в этом мире, – произнесла серьезно Ивина.– В моем мире у нас было бы много проблем с моей семьей. Сейчас я чувствую себя так замечательно, что мне совсем ничего не страшно.

– Все только начинается. Будь внимательна и осторожна. Где-то впереди нас ждет беда.

– Ладно,– беззаботно отмахнулась Ивина.– Я буду внимательной и осторожной.

Ибис, по-прежнему бежавший впереди, неожиданно остановился и замахал призывно рукой. Кот прибавил скорость. Подойдя к Ибису, он увидел на земле мертвого воина-мерлона.

– Вот и первая неприятность,– сказал Кот, осматривая тело.– Похоже, этого убила буря.

Он снял с трупа пояс с кинжалом и протянул Ивине:

– Возьми, может пригодиться.

– Мое оружие – магия, а не железо,– покачала головой Ивина.– Мне не нужен кинжал.

– Он тебе понадобится. Мы на чужой земле. Кинжал, кстати, необходим не только для того, чтобы сражаться. Иногда он нужен, например, чтобы срезать ветки с дерева для костра.

– Этот кинжал пропитан злобой и кровью. Я не могу его взять,– запротестовала Ивина.

– Очисти его с помощью магии. И повесь на пояс. Поверь, часто железо оказывается надежнее колдовства.

– Хорошо… – Ивина недовольно вздохнула, но послушно провела кристаллом над кинжалом. Кристалл засветился багровым светом. Лезвие зловеще сверкнуло, от него пошел легкий дымок.

– Почему ты так встревожился? – спросила она, – У тебя лицо стало очень суровым

– Это мерлон,– пояснил Кот,– Я видел его в одном из своих снов.

Ивина опоясала талию широким поясом, потом, тяжело вздохнув, засунула кинжал в ножны. Кот одобрительно кивнул и посмотрел на Ибиса:

– Как часто здесь бывают мерлоны?

– В это время – никогда,– ответил Ибис, с опаской разглядывая мертвое тело.– Они приходят, когда начинаются дожди. Поэтому я и позвал тебя. Очень странно.

– Действительно странно,– кивнул Кот.– Думаю, он пришел не один. Где-то рядом должны быть и другие.

– Немногие могут пережить такой ветер,– покачал головой Ибис.– Если были и другие, они тоже мертвы.

– Будем надеяться на это,– задумчиво произнес Кот. Он перевернул труп, взял из мертвых рук фляжку и протянул Ивине.

– Тоже пригодится. Очисти.

Ивина провела кристаллом над фляжкой, потом с некоторой брезгливостью прикрепила ее к поясу.

Ибис побежал вперед. Скоро он снова замахал руками, и они увидели еще один труп. У этого воина голова была пробита камнем, на который он упал. Мертвые голубые глаза смотрели в выцветшее небо.

– Надо бы похоронить,– заметил Кот,– Ведь человек, хоть и чужой нам.

– Солнце и насекомые позаботятся о нем… – Ибис с отвращением отвернулся от трупа.– Мы не хороним здесь никого. Земля слишком твердая, нам нечем выкопать яму.

– Да, ты прав,– согласился Кот.– К тому же это нас задержит, а нам надо спешить.

– Спешить? – удивился Ибис.– В пустыне спешить нельзя. И почему мы должны торопиться?

– У меня плохое предчувствие. Эти люди шли к нам. И вряд ли с добрыми намерениями…

Они и дальше находили тела. Кот больше не снимал оружия и не осматривал трупы. Он понимал, что мерлоны пришли убить его и Ивину. И они бы сделали это, если бы им не помешала буря. Ибис, похоже, думал так же.