Страж её сердца

– Почему? – Арианна приподняла тонкие брови. – Мне кажется, что после всего, что произошло, тебе можно немного развлечься.

– Мне не нужны рабы, – твердо сказала Алька.

– Конечно, не нужны, вы себе уже завели весьма недурственного, хм, мужчину. Но неужели, светлейшая, откажетесь посмотреть на украшения?

Алька растерялась, окинула взглядом ближайшие ряды и сообразила, что торгуют тут чем угодно, но только не людьми. Арианна оказалась права.

– У меня нет денег.

Девушка деликатно взяла ее под локоть и потянула к прилавкам.

– Поверьте, вам охотно отдадут все даром, как только поймут, кто перед ними.

– Это неправильно.

– В любом случае ваш отец очень щедр к тем, кого считает семьей. Он с удовольствием оплатит любую вещицу, которую вы себе захотите.

Алька почувствовала, как ее руку что-то царапает. Оказывается, это был браслет на запястье Арианны – массивный и чрезвычайно вычурной формы. Алька никогда таких прежде и не видела. Но все равно было в нем что-то знакомое. То ли тонкие бронзовые накладки сплетались в странный узор, который Алька где-то встречала, то ли материал – бронза поверх дерева – показался знакомым. Что-то похожее она уже видела, только не вспомнить, у кого и где.

– Ты его тоже здесь купила? – кивнула на браслет.

– Что? – Арианна улыбнулась, но улыбка показалась фальшивой.

– Браслет, вот этот. – Алька потянулась пальцем к украшению, но Арианна внезапно дернулась, убрала руку.

– Извините. Я не люблю, когда его трогают.

Алька промолчала, не понимая, что такого было бы, если бы она прикоснулась к браслету.

– Это ты взяла с собой из наших земель? – спросила тихонько. – Он дорог тебе, да?

– Дорог, да.

Но Альке показалось, что девушка лжет.

Тут Арианна заулыбалась и потащила ее к ближайшему прилавку, заваленному красивыми чеканными украшениями. Продавал их крагх с огненно-рыжими перьями, и он, наверное, знал Арианну и догадался, кого она с собой привела.

– Светлейшая, – расплылся в улыбке, – сегодня солнце осветило мой день! Я счастлив встретить здесь наследницу повелителя. Выбирайте, выбирайте же все, что приглянулось. Пусть это будет моим подарком вернувшейся принцессе!

– Вот видите, я же говорила, – шепнула на ухо Арианна, – порадуйте себя, выберите что-нибудь интересное.

Алька в растерянности уставилась на украшения. На самом деле у нее почти не было опыта в выборе безделушек. Когда жила у матушки и отца, они не слишком много внимания уделяли украшениям. Ну, было у нее скромное колечко с ярким спектролитом. И еще брошка с жемчугом. А потом и вовсе стало не до того. Мариус вот кольцо подарил – она невольно погладила выпуклый раухтопаз, ей на миг даже показалось, что он потеплел под пальцами. Здесь же были груды медных, бронзовых и даже серебряных украшений, массивных, кованых, и они казались Альке слишком громоздкими, слишком яркими. Не привыкла она к таким, совсем не привыкла.

– Светлейшая, позвольте мне помочь вам сделать выбор, – сказал крагх.

Он раскопал свою гору сокровищ до самого низа и внезапно вынул из нее медальон на цепочке. Он был выполнен из черненого серебра, овальный, испещренный орнаментами.

– Смотрите, светлейшая, – торговец ловко нажал на скрытую пружинку, и медальон открылся, – видите, здесь есть место, чтобы хранить подарок возлюбленного.

– И что же я туда положу? – Алька невольно улыбнулась и взяла в руки украшение.

Медальон ей понравился. Осталось только придумать, что в нем хранить. Раньше она слышала, что в таких вещицах прячут записочки. Или тайно срезанный локон. Или высохшие лепестки подаренной когда-то розы. Или еще какую-нибудь романтическую чепуху.

– Раньше, – торжественно сказал крагх, – в таких медальонах было принято хранить яд. Если крагх-воин погибал, его жена зачастую предпочитала уйти вместе с ним.

– Ты пугаешь светлейшую, – оборвала его Арианна. – А вы меньше его слушайте, он любит рассказать что-нибудь этакое, от чего кровь в жилах стынет. Только совершенно глупая курица распрощается с жизнью, если умрет ее возлюбленный. Умная женщина сделает все, чтобы отомстить врагам.

Тут Алька подумала, что все равно возьмет медальон. Не для яда, конечно. Она посоветуется с Мариусом – а вдруг можно на него наложить заклятье? И тогда медальон наверняка принесет пользу.

– Я возьму его, – пробормотала она, – спасибо вам, спасибо. Отец обязательно пришлет вам деньги.

– Вы меня обижаете, светлейшая, – крагх поклонился, – какие деньги? Я счастлив, я буду рассказывать детям, как в счастливый день ко мне приходила принцесса. Я этот день навсегда запомню.

Алька, наверное, еще долго бы препиралась с продавцом, но Арианна потащила ее прочь, шепнув, что светлейшая просто не знает местных обычаев.

Они погуляли еще немного. Альке было тяжело оттого, что совсем не было солнца. Красный глаз в багровой дымке не в счет. От света лайтеров начала болеть голова, и она честно сказала Арианне, что хочет вернуться в свои покои.

Та пожала плечами, и они пошли, непринужденно болтая о том о сем.