Страж её сердца

– После того как мой любимый сын выбрался за Пелену и исчез, я поклялся, что сделаю тебя наследницей. Если разыщу. Я чувствовал, что где-то живет капелька моей крови, но не мог знать, где именно. Посылал своих воинов, чтобы тебя нашли – все безуспешно. А в итоге ты сама пришла ко мне…

– А я думала, что вы посылали воинов, чтобы меня убить, – не сдержалась Алька. – На меня нападали, я чудом уцелела.

– Чушь! – Сантор махнул когтистой рукой. – Крагх никогда не посмел бы причинить вред наследнице. Все они чуют мою кровь и никогда бы не посмели поднять на тебя руку.

– Ну конечно! Мне просто повезло, что рядом оказался страж Надзора, который меня защитил.

– Страж? – Брови Сантора приподнялись в удивлении. – И конечно же это он надел на тебя ошейник повиновения?

Тут Алька поняла, что краснеет, и опустила голову. Да, это благодаря Мариусу на ее шее красовался тонкий кожаный ободок. Но ничего не поделаешь.

– Если он попадется мне в руки, я вырву ему глаза, потом язык и только потом сердце, – прошипел Сантор.

Он внезапно шагнул к Альке и резко дернул ошейник. Она вскрикнула, ожидая, что сейчас же с ней что-нибудь случится, но… ничего не произошло.

– Я могу его снять, – подтвердил крагх. – Ты наследная принцесса, а не рабыня.

Только вот не принесло радости освобождение от ошейника. Вообще никакой. Словно ее лишили чего-то важного и дорогого.

– Что мне теперь делать? – спросила она растерянно.

Крагх, который был ее отцом, пожал широкими плечами:

– Отдыхай. С тобой будет Арианна. Завтра состоится торжественный прием в честь твоего возвращения, и завтра я представлю тебя как наследницу моим подданным. Ну а дальше…

И неопределенно махнул рукой.

Повторил глухо:

– Отдыхай.

И вышел прочь.

Алька подтянула колени к груди и уткнулась в них носом. Странный разговор, от которого на душе остался горький осадок. Оказывается, Сантор украл ее маму, сделал ей ребенка… А она сбежала. И так ненавидела крагха, что ненависть ядовитыми каплями перетекла и на нее, Алайну. Потому-то и бросила на пороге дома побогаче… а сама куда-то ушла, и неведомо, жива ли.

Выходит, Алька всегда была полукровкой, ребенком крагха.

И это же порождало некое противоречие: ну не могли же все двуликие быть полукровками? Вряд ли сбежать из-за Пелены было так просто. Или все-таки просто?

Было еще кое-что, смутившее Альку. Сантор был уверен, что никому из крагхов никогда не пришло бы в голову пытаться Альку убить. А как же тот крагх, что пробрался в дом Эльдора? Случайность? Или нет?

Ночью Алька ворочалась и не могла уснуть. Все мешало: тревожные мысли, неудобные крылья, жаркие перья вокруг шеи да и вообще по всему телу. В голове раз за разом возникали мысли об этой особенности крагхов: жизнеспособный разумный ребенок мог родиться только от человека. Это значило, что рано или поздно Сантор заставит ее принять совершенно незнакомого мужчину, чтобы род не прервался. Ну и выйти замуж за такого же пернатого крагха, как и она сама. Такое будущее внушало ледяную, темную тоску, Алька терялась в ней и терялась в собственных чувствах и мыслях. Ей не хотелось никаких мужчин, за исключением, быть может, одного. Но он был теперь далеко, и он обманул ее. Вообще, его стоило ненавидеть и смириться с мыслью, что они больше никогда не встретятся. И наконец принять то, что теперь она принцесса крагхов и что до конца дней своих будет видеть над собой затянутое дымкой небо и далекий красноватый глаз солнца.

Под утро она все же забылась беспокойным сном. И хотя не желала, но увидела в нем Мариуса Эльдора. Приор Надзора почему-то улыбался, на нее глядя, а потом с такой нежностью погладил по щеке, что Алька расплакалась.

– Снова убежала, – сказал он, тихо посмеиваясь, – что мне с тобой делать, маленькая птичка? Возвращайся.

– Я не вернусь, – глотая слезы, ответила Алька, – мое место здесь.

– И ты думаешь, здесь тебе все рады?

Она проснулась с криком и несколько секунд дико озиралась по сторонам, таким живым был сон. Но Мариус исчез. Она снова оказалась в небольшой спальне с кривыми стенами. Они мягкими волнами переходили в потолок, небольшое окно тоже было почти овальным. Здесь вообще почти не было прямых линий, все скругленное, искривленное и… чужое.

Как ей привыкнуть?

Алька всхлипнула и села на кровати.

Начинался новый день, еще один день без Мариуса Эльдора. Надо же, оказывается, она к нему тоже привязалась. И чем это он ее купил? Парой лживых поцелуев?

…Потом пришла Арианна, принесла одежду: широкие шелковые шаровары из нежно-бирюзового шелка, а вместо сорочки – длинную полосу расшитой блестками ткани, тоже бирюзовой. Девушка помогла Альке облачиться в столь необычный наряд, расправила свисающий край полотна. Затем привела в порядок мягкие перья, что были на голове вместо волос, украсила их маленькими зажимами с блестящими, словно слезы, камнями.

– Вы просто красавица, светлейшая госпожа, – сказала она наконец, довольная своей работой. Сложила тонкие руки на выпирающем округлом животе и мягко улыбнулась.

Алька прикусила губу.

Ей так много хотелось спросить у Арианны, но она не решалась. Потом все же не утерпела: