Страж её сердца

«Иди к нам…» – Сотни шепчущих голосов, сливающихся в нестройный хор.

«Иди к нам, сестра».

До Пелены оставалось совсем немного.

Было чуть-чуть страшно – но так, как будто понимаешь, что ничего плохого все равно не случится.

Колкие мурашки по коже, щекотное чувство в груди – и все.

«А вдруг она твердая?» – успела подумать Алька.

Еще успела подумать, не сглупила ли она, сбежав из дома приора.

Но Пелена властно тянула к себе, крылья уже взмахивали раз за разом помимо воли Альки. Как будто невидимые щупальца дотянулись до нее, оплели тело и теперь не давали свернуть. И тут уж стало страшно по-настоящему. Алька забилась, затрепетала в незримой паутине – но что может сделать маленькая синяя птичка против чудовищного паука?

Это же Зло, внезапно подумала Алька. Пелена – Зло этого мира.

А в следующий миг ее ударило о радужную поверхность. Громкий чавкающий звук – и она провалилась в мягкий красноватый сумрак. Из солнечного осеннего дня – в сумерки.

И поняла, что падает.

Наверное, она какое-то время была без сознания. Последнее, что задержалось в памяти, – стремительно надвинувшиеся камни, острые, словно наконечники копий. Сама земля в этом неправильном мире ощетинилась навстречу ей, и последнее, что успела Алька, это смягчить падение, судорожно трепыхаясь, взмахивая крыльями, пытаясь выровнять полет. А потом удар, резкая боль во всем теле – и больше ничего.

Но глаза все-таки открыла, а это значило, что жива, по-прежнему жива. Высоко над головой было затянутое дымкой небо и солнце, что светило сквозь дымку, напоминало красный воспаленный глаз. Потом Алька поняла, что ее тело спеленуто чем-то мягким и слегка покачивается, будто на волнах. Тихо поскуливая от боли, она кое-как повернула голову и едва не взвыла от вмиг охватившего ее ужаса: наверху, чуть в стороне, летели самые настоящие крагхи и тащили ее в подобии гамака.

То есть кто-то нашел ее в тех камнях, и теперь ее несли… куда?

Она расплакалась от отчаяния и невозможности что-то изменить и даже не смогла поднять руку, чтобы вытереть слезы, – рука была надежно примотана к телу. Альку затрясло от ужаса. Она ведь явственно почуяла Зло, скопившееся в Пелене. А тут, за Пеленой, жили крагхи… Выходит, и они были Злом, и сама она несла в себе его частицу. Может быть, прав был Мариус, ненавидя все, что тронуло проклятие двуликости, дыхание Пелены?

Куда ее несут? Она не знала. Но страх, сковавший ее, нашептывал, что больше ничего хорошего ждать не приходится и что самое лучшее, что она могла сделать, – это набраться смелости, дождаться приора Эльдора и хотя бы объясниться с ним. Может быть, он и не поверил Ровене. Может быть, и руки не стал бы рубить. Потому что все, что он говорил Альке, ну просто не могло быть бесстыдной ложью и попыткой затащить в койку. Да ему при его силе и пытаться не надо было бы, просто взял бы свое – и все.

А теперь вот… Она сама влипла в чудовищную паутину Зла, и как из нее выбраться – неизвестно. Скорее всего, уже никак.

И Алька снова расплакалась, уже от горечи и обиды на саму себя. Дура ты, Алька. Курица, как есть курица. Так что если тебя ощиплют и пустят на подушки, винить некого, кроме себя.

Между тем крагхи набирали высоту, и Альке казалось, что они летят куда-то в горы, потому что вокруг ощутимо похолодало. Красный глаз солнца окончательно утонул в багрово-сером мареве и стал почти не виден. Да что ж это за мир такой?

И ответила сама себе: мир, искалеченный магией.

Внезапно гамак дернулся. Алька покосилась на крагха, которого было видно: это был молодой крылатый воин, если судить по легкой кожаной броне, и настолько заросший темно-коричневыми перьями, что почти не было видно человеческого тела. На голове росли длинные, вьющиеся перья, переходящие в некое подобие гребня на спине. И крагх этот явно снижался.

А потом на Альку резко надвинулись высоченные колонны, подпирающие тяжелый свод. Гамак осторожно положили на пол, и она осталась совершенно беззащитной и обездвиженной перед надвигающимся неведомым.

Ее начал бить озноб, в глазах потемнело – как будто тень надвинулась, заслоняя и без того тонущие в сумраке своды.

Алька вдруг услышала тяжелую поступь, цокот жестких когтей по камням.

– Где она? – прошелестело по стенам. – Где?

Смотреть было страшно, но Алька все же изо всех сил запрокинула голову, чтобы увидеть, как из сумрака прямо к ней идет крагх. Он был огромным и черным, лицо выглядело странным бледным пятном среди вороньих перьев. Мощные крылья плащом волочились за спиной. И этот крагх был одет, в отличие от тех, кого до сих пор встречала Алька. В шелковые шаровары и некое подобие шелковой же туники, все темно-красное, с золотым шитьем.

– Мой повелитель, мы нашли ее на камнях Крови, – как сквозь одеяло услышала Алька. – На всякий случай перевязали…

– Она жива?