Страж её сердца

– Скажите, а ребеночек у вас в перьях сразу будет?

– Нет, нет же, – девушка погладила живот, – они все рождаются как обычные люди. Только потом что-то происходит, и вмиг обращаются.

– Как двуликие?

Арианна задумалась на миг.

– Наверное, нет. После обращения крагх уже никогда не может стать человеком. А двуликие, насколько мне известно, могут обращаться по желанию.

– Но по ту сторону Пелены, – уточнила Алька. – Там я была двуликой, я могла обращаться, а здесь уже не могу.

Арианна пожала плечами:

– Знаете, светлейшая, толком никто и ничего здесь не знает. Все живут так, как получается, – и все. Точно известно, что от союза крагхов рождается тварь роя, и точно известно, что Пелену держит неведомая сила с другой стороны. Все, что остается здешним, – это просто жить и надеяться, что когда-нибудь все изменится.

– Ты бы хотела вернуться? – пробормотала Алька и отчего-то почувствовала себя виноватой. Наверное, потому что это ее отец похитил Арианну и сделал ее своей наложницей против воли.

– Не знаю, – честно сказала та, – мне здесь не на что жаловаться, светлейшая. Ваш отец хорошо обращается со своими женщинами, и, право же, я была очень удивлена, когда узнала, что ваша матушка сбежала. Учитывая, что отсюда крайне сложно сбежать, сдается мне, ей кто-то помог. Но кто?

– Если бы она не хотела сбежать, никто бы ее не уговорил, – прозвучало резкое заявление.

Алька едва не подскочила на месте от звука этого голоса. И покраснела. Она понятия не имела, как долго Сантор их слушал. Арианна же, нимало не смутившись, поклонилась своему повелителю, обменялась с ним многозначительным взглядом и выскользнула прочь.

Сантор снова заполнил собой всю комнату. Сегодня он сменил красное одеяние на темно-синее, с золотым шитьем, которое почти сливалось с его оперением, и после ночи выглядел как будто постаревшим и осунувшимся.

– Д-доброе утро, ваше величество, – промямлила Алька и поспешила поклониться, как это делала Арианна.

Крагха она боялась и с этим ничего не могла сделать. Но в то же время десятки вопросов вертелись на языке, и как же хотелось их задать.

– Ты такая же красивая, как твоя мать, – горько проговорил крагх. – Идем, покажу тебе дворец. Тебе нужно с чего-то начинать.

И согнул в локте руку, предлагая на нее опереться.

Алька, хоть внутри все тряслось, сделала шаг навстречу и осторожно положила ладонь на руку, заросшую перьями. Перья оказались жесткими и гладкими, под ними ощущались крепкие мускулы. Оказавшись так близко к крагху, она, повинуясь неведомо откуда взявшемуся инстинкту, потянула носом воздух и вдруг решила, что Сантор пахнет чем-то родным, близким. А чем именно, не разобрать. То ли осенним лесом и грибами, то ли зеленью. Но запах подкупал, выметая страх прочь.

– Боишься меня? – Крагх посмотрел на нее с высоты своего роста, обжег взглядом.

Алька неопределенно качнула головой.

– Не надо бояться. – Сантор неожиданно усмехнулся. – На твою мать я, конечно, изрядно обижен, но тебе ничего дурного не сделаю. Я ведь объявил тебя своей наследницей, помнишь?

Алька кивнула. Но не удержалась и упрямо пробормотала:

– Крагхи пытались меня убить, крагх убил моих приемных родителей. За что убил? Они ничего дурного никому не делали.

– Идем поговорим, – сказал Сантор и потянул ее к выходу, – заодно посмотришь на дворец.

Выйдя из спальни, они миновали длинные, темные и чрезвычайно запутанные, на взгляд Альки, коридоры. А потом внезапно вышли на широкую галерею, из окон которой открывался дивный вид на горы. На красноватые, чуждые человеческому взгляду горы. Стоявшие на страже крагхи поклонились повелителю и снова замерли, упираясь древками копий в мраморный пол.

Отсюда можно было видеть весь дворец. Алька никогда в жизни не встречала ничего подобного – здание наползало на отвесную скалу и походило на гигантскую грибницу или на пласт мха. Кривые башни, лестницы и коридоры были перевиты меж собой самым невероятным образом, и все это оставляло впечатление вязаного кружева цвета выбеленной солнцем кости.

– Нравится? – прошелестел над самым ухом Сантор.

– Не знаю, – прошептала она растерянно, – все это выглядит очень непривычно.

Кое-как собравшись с мыслями, Алька повернулась и посмотрела в непроницаемые глаза того, кто был ее отцом.

– Почему крагхи убивают людей? Почему убили моих приемных родителей? Они ведь вырастили меня. Нашли на пороге дома и не отнесли в приют, а забрали к себе. Почему их убил крагх?

Сантор нахмурился, но смотрел не отрываясь, как будто хотел объять ее всю взглядом, почувствовать, проникнуть в самые потаенные мысли.

– А что потом случилось с этим крагхом?

Алька сглотнула вязкую слюну.

– Я… я убила его. Обратилась в первый раз. Не знаю, как это у меня получилось. А он не сопротивлялся.