Страж. Часть 1

– Торги остановила Клэр Дебуа. Она вышла на сцену и обратилась к гостям. «Дорогие господа, эта картина создана по инициативе женщины, написана рукой женщины, и подарена Фонду, который помогает женщинам. И я, как женщина, которая не первый год борется с раком груди, хочу ей владеть. Один миллион фунтов». В зале повисло молчание. Каждый из соперников понял, что перебить эту ставку означало нанести оскорбление хозяйке мероприятия – Клэр Дебуа. Поэтому ставок больше никто не сделал. И после тех торгов этой картины больше никто не видел.

– «Кормилица», – повторила Эйлин. – Рак груди как расплата за возможность быть женщиной и кормить своих детей грудью.

– Ходили слухи, что после тех торгов в семье Габриэль Норамы начались проблемы. Год спустя первого супруга Габриэль убили во время потасовки в баре, и эта женщина осталась одна с двумя маленькими детьми на руках. В последствии Джон Дейман отдаст все свое Состояние, чтобы жениться на Габриэль Нораме.

– Думаете, Габриэль Норама изменяла первому супругу с Джоном Дейманом?

– Сомневаюсь, что это так. Джон Дейман возглавлял Службу Стражей, а Габриэль была Хозяйкой Главы клана Норама. Такие отношения могли погубить обоих. После смерти первого супруга Габриэль возглавила клан Норама и, насколько я помню, – Грета задумалась, – только спустя года два после этого она вышла замуж за Джона.

– Значит, он проявил настойчивость, добиваясь ее? – улыбнулась Эйлин.

– Я была лично знакома с ними обоими, – призналась Грета. – И со стороны в то время мне казалось, что Джон проявляет не настойчивость, а смирение. Этот мужчина как будто просто терпеливо ждал, когда же она ответит ему взаимностью. И он дождался, – Грета отвела взгляд, как будто вспоминала их двоих, и улыбнулась.

– Вы хотели показать мне каталог, – напомнила Эйлин.

– Ах да, конечно, – Грета повела Эйлин в комнату с редкими изданиями книг. Надела хлопковые перчатки и предложила Эйлин такие же. Затем достала из ящика каталог, обтянутый кожей, опустила его на специальную подставку и открыла.

Эйлин начала изучать предметы искусства, внесенные в него. Там были и книги, и статуэтки, и украшения, и предметы интерьера и, конечно же, картины. Как и утверждала Грета, работы были перечислены в алфавитном порядке по первой букве фамилии художника, и их нумерация в каталоге не совпадала с теми номерами, которые писал на стене убийца. Всего в коллекции числились двадцать восемь картин.

Эйлин уже хотела закрыть каталог, как вдруг взгляд зацепился за странное название «Родословная книга рода Дебуа».

– У Дебуа была родословная книга? – Эйлин указала пальцем на название.

– Да, была. Но среди вещей, которые поступили в наше хранилище, ее не было.

– И где же она? – Эйлин закрыла каталог и сняла хлопковые перчатки.

– Этого мне не известно, – Грета убрала каталог назад в ящик.

– Скажите, а сколько картин из коллекции Дебуа связаны с историей королевской семьи и родом Дебуа? Или те работы, о которых мы говорили сегодня, особенные?

– Коллекция Дебуа уникальна тем, что в ней нет случайных работ. У каждой картины своя история и все эти истории связаны с королевской семьей и семьей Дебуа.

– Вам, как профессионалу своего дела, не показалось странным, что все картины из коллекции какие-то пугающие? Сплошной нуар, я бы так выразилась.

– Вся коллекция рассказывает нам сложные и запутанные истории из прошлого людей, которые, так или иначе, связаны с Вашими родственниками, Принцесса, – Грета склонила голову. – Это те истории, о которых Вы бы не узнали, открыв учебник во время занятий с преподавателями. Не испытывай Дебуа определенной тяги к сохранению этих реликвий, все, о чем мы с Вами говорили сегодня, осталось бы в прошлом.

– Вот это и кажется мне странным: тяга к коллекционированию неприглядных историй. Создается впечатление, что Дебуа не очень хорошо относились к нашим общим предкам.

– Они имели на это право, – Грета пожала плечами. – Представьте себе, Эйлин, что есть семья, которая живет своей жизнью, у которой есть бизнес, приносящий доход, но эта семья не вхожа в высший свет мьерского общества. Однажды Король вручает этой семье своего ребенка, рожденного от фаворитки. Он обязует воспитывать дитя, как свое собственное, дать ему фамилию. В качестве благодарности он дарит титул своему ребенку, а не представителю этой семьи. Их зеленый билет в высший свет зависел от приемного чада, которое они растили, потому что Король так пожелал. Настоящая мать этого ребенка была сослана в бордель, где продолжила порочить семью Дебуа, воспитывающую ее чадо. Когда ребенок вырастет, Дебуа отдадут ему в жены свою младшую дочь, чтобы сохранить титул и связи за семьей. И их дочь, точно так же, как и приемный сын, будут несчастны в браке, заключенном не на небесах, а на бумаге согласно сделке. Все последующие поколения рода Дебуа будут хранить общую с королевской семьей тайну. Это их история, Принцесса, и, к сожалению, она очень неоднозначная.

– Боюсь, что вы правы, – согласилась Эйлин. – История неоднозначная и конец тоже открытый.

Грета улыбалась и вопросительно смотрела на Эйлин.