Стратегия Второй мировой. Восточный фронт

ИВАН НИКИТОВИЧ КОЖЕДУБ

В 1920 году в семье хлебороба Никиты Кожедуба, жившего в селе Ображеевке на Сумщине, родился сын Иван, младший в семье ребенок. В детские годы батрачил. Ходил в ночное, любил рыбачить, пошел в школу, стал пионером, увлекался плаванием, лыжами, гирями, коньками. Крепкий был деревенский парень.

Все мальчишки и девчонки задерживали взгляд на урчащих в небе самолетах. Но никому и в голову не могло прийти, что и они могли стать летчиками.

Лишь Иван надолго задерживал взгляд и смотрел, смотрел на самолеты, не обращая внимания на окрики друзей. Они безобидно посмеивались:

– Летчиком захотел стать! Так тебя в летчики и пустили!

Иван Кожедубупрямо повторял:

– Стану летчиком! – и чувствовал, как сердце бьется сильнее в груди.

И в это никто не верил. Даже старшие братья, отец и мать.

В шестнадцать лет он поступил в химико-технологический техникум и пришел на аэродром, находившийся неподалеку, подал заявление в аэроклуб. Медицинскую комиссию порадовал: крепкий, физически здоровый, психически уравновешенный парень – «годен!» Учеба в техникуме, чтение книг о Валерии Чкалове, о других советских летчиках-героях, занятия в аэроклубе, ни секунды свободного времени. Да и зачем оно, это «время свободное», когда Иван Кожедуб что ни делает, чем ни занимается, все – в радость! И везде он добивался успехов и радовался этому.

В аэроклубе он освоил пилотирование легкомоторного самолета, на этом не остановился: это только ступень к вершине. В 1940 году закончил техникум и поступил в Чугуевскую школу пилотов.

Инструктор посмотрел на сильного, деревенского парня и подумал, что летчик-истребитель из Кожедуба не получится. Тяжеловат, мол, в движениях, увалень. Первые занятия вроде бы подтвердили это, но заметил инструктор и оценил в Кожедубе сосредоточенность и завидное трудолюбие. Не получается – я поработаю, получится.

Будущий ас будто бы никуда не торопился, но познавал он секреты сложной профессии медленно, но все быстрее, быстрее. Надо быть сноровистым, ловким – для этого надо заниматься гимнастикой. Надо быть выносливым – гири хорошо помогают в этом. Медленно-то медленно, но все быстрее догонял сверстников Иван Кожедуб, догнал. Обогнал.

Первым в группе его допустили к самостоятельному полету на учебно-тренировочном самолете. Затем – на боевом самолете. В числе лучших он закончил летную школу, и его оставили инструктором. Первая серьезная победа в жизни.

Началась Великая Отечественная война. Иван Кожедуб написал рапорт с просьбой отправить его на фронт. Раньше ему везло в таких делах. Куда ни напишет заявление или рапорт, всегда успешно. А тут на́ тебе, на фронт не взяли: вы здесь нужнее, готовьте для фронта боевых летчиков.

Школа эвакуировалась в Среднюю Азию. Враг шел с огнем и мечом по Украине, взял родное село Ображеевку; немцев нужно было бить: на земле, на воде, под водой, в воздухе. В воздухе должен был бить немцев Иван Кожедуб. Нет, ты должен готовить летчиков, ты хороший инструктор, твои ученики отличились в боях, они получают заслуженные награды, в летную школу идут благодарственные письма в твой адрес. Все. Разговор окончен. Ты должен работать здесь.

Странная ситуация: чем лучше работал инструктором Иван Кожедуб, тем дальше отдалялась мечта его заветная: бить немцев! А работал он инструктором действительно очень хорошо, творчески. Тактико-технические характеристики самолетов и вооружения на них менялись постоянно. И постоянно придумывались военные хитрости советскими и немецкими летчиками, среди которых было много выдающихся асов, мастеров-истребителей. Победить их в бою мог только тот, кто освоил все секреты воздушного боя.

Иван Кожедуб внимательно следил за искусством ведения воздушных боев. Это действительно искусство! Молодой инструктор беседовал с боевым летчиками. Начинали они разговор неохотно. Мы, мол, боевые летчики, сбили не один самолет, а ты тут прячешься за наши спины. Было такое, было. Но сразу же после первых вопросов Кожедуба боевые летчики понимали, что говорит с ними не инструктор, но боевой летчик! Немного вопросов задавал Иван Никитович, уважительно прощался с собеседником, затем долго осмыслял услышанное, обсуждал это с инструкторами, спорил с ними до хрипоты, затем – в небо, и там, в учебных воздушных боях, проверялась добытая в спорах истина.

Он писал рапорт за рапортом. Его постоянно хвалили, ставили другим в пример и на фронт не отпускали. В ноябре Иван Кожедуб вместе с другими инструкторами летных училищ и школ прибыл на учебный аэродром. Летчикам показали новый советский истребитель «Лавочкин-5» («Ла-5»): освоите эту машину – и на фронт!

Пока Красная армия громила армии врага под Сталинградом, бывшие (теперь уже бывшие!) инструкторы осваивали истребитель, готовились к воздушным боям. Подготовились. Иван Кожедуб получил самолет под номером 75. На фюзеляже блестела красной краской надпись: «Имени Валерия Чкалова». Самолеты были построены на деньги волжан, земляков великого летчика.