Стратегия Второй мировой. Восточный фронт

Твердохлеб выскочил из кабины, снял телогрейку, взлетел на крыло и стал сбивать пламя. Немецкий летчик пошел на четвертый заход, но пули пролетели мимо. Он пошел на пятый заход, но расстрелять машину Твердохлеба ему не дали советские истребители, появившиеся в светлом ночном небе. Твердохлеб тем временем дрался с огнем. Он победил в этом поединке. Затем осмотрел двигатель, не обнаружил повреждений, взял в кабине заводную ручку и только теперь увидел свои обгорелые руки, и только теперь он почувствовал страшную боль.

Но надо завести движок, надо доставить боеприпасы на фронт. Надо.

Он с трудом крутанул ручку, мотор заурчал. Твердохлеб сел в кабину. Руки отказывались держать руль. Нужно было заставить их. И он заставил боль отступить. Он доставил груз по назначению. Боеприпасы еще не разгрузили, а он потерял сознание.

«Пришлось трошки в санбате полежать», – напишет он в своих воспоминаниях. А после санбата – сразу в рейс.

МАНДАРИНОВЫЙ РЕЙС

В те декабрьские дни Твердохлеб возил детей из Ленинграда в Борисовую Гриву, откуда детей отправляли на восток. Слабые, хрупкие они сами не могли вылезти из кузова. Шофер брал их на руки, удивляясь, какие же они легкие, и осторожно ставил на землю. Тоненькие, бледные, хрустальные люди-дети с уставшими глазами.

Помогал детишкам Твердохлеб, смотрел на них, и злость рождалась в нем, злость дикая, и хотелось ему на фронт, хотелось взять в руки автомат и убивать фашистских гадов… Но здесь он должен был нести службу боевую, здесь – на «Дороге жизни».

Однажды вызвал его начальник склада и сказал, чему-то радуясь:

– Повезешь очень важный груз. Быстро под погрузку.

– Что еще за груз? – удивился шофер: чего он только не возил из Ленинграда и в Ленинград.

– Мандарины! – улыбался пожилой офицер-снабженец. – Завтра начинаются новогодние елки!

Важный-важный, радостный-радостный пожилой офицер!

– Из Грузии прислали, – говорил он, и Твердохлеб заражался его радостью: Новый год, однако, детям мандарины нужно привезти.

Детям, которые и хлебушку-то рады, которые о мандаринах и мечтать не могли, везли Твердохлеб и его друзья новогодний подарок из Грузии.

Быстро гнали они грузовики. Чем быстрее приедут, тем быстрее праздники начнутся, и вспомнят ребятки мирные дни, и возьмут в руки мандарины, и несмелыми ручками очистят их, вдыхая аромат детства, и станет им чуть-чуть веселее жить в блокадном городе.

Ради этого чуть-чуть гнали машины шоферы, мечтая только об одном: чтобы фашистские стервятники не появились над тихим озером.

Они появились.

Несколько раз Твердохлеб уходил от пулеметных очередей. Одна из них прошила кабину, и разнесло вдребезги лобовое стекло. Шофер остался жив. Но как вести машину в тридцатиградусный мороз с разбитым лобовым стеклом?! Да никак! Ни один современный водитель не согласится на такой эксперимент по доброй воле.

У Твердохлеба воля была добрая. Он гнал машину вперед, в город, не обращая внимания на встречный ветер, на жуткий холод. Человек-то он был еще молодой, красивый, о девушке мечтал, о жене то есть. А тут студеным ветром по лицу бьет так сильно, что волей-неволей мысли в голову лезут: обморозишь лицо – какой ты жених? А потом эти мысли улетают, и в сердце остается только одно желание – сделать новогодний подарок ленинградским детям…

Он вовремя привез в город мандарины. И лицо при этом не обморозил. «Ничего, обошлось», – напишет он позже в воспоминаниях.

КАК ШОФЕР ВРАЧЕЙ ЛЕЧИЛ

Шофер А. Д. Тиханович, бывалый человек, опытный шофер, к ноябрю 1941 года «фронтовой солдатской жизни хлебнул сполна». Из окружения вышел, сел за баранку полуторки, мотался по военным дорогам и попал вместе со своей ротой на Ладожское озеро. Мороз трескучий, метели по-волчьи воют, заметают дороги, торосы дыбят.

Первое задание получил Тиханович от командира роты для водителя обычное: перевезти врачей из Военно-медицинской академии на Большую землю. Молодые, веселые люди в черных шинелях, брюках навыпуск, ботинках – щеголи.

Шофер удивился: как можно щеголять в офицерских шинелях в такой ветер, в такую стужу? Но молодые офицеры держались уверенно, а ему, рядовому водителю, не положено вопросы задавать. Получил приказ, сказал: «Есть!» – и за руль.

Пассажиры с хохотком забрались в кузов, их старший сел в кабину. Машина осторожно спустилась по пологому берегу на лед и потихоньку разогналась.

Шофер разговорился с военврачом. Так веселей, так легче. Были они почти одного возраста, темы общие нашлись. Тема большая, общая на всех – война – вскоре осилила все остальные. У того и другого война отняла кого-то из родных, друзей. Военврач получил назначение в одну из дивизий, сражавшихся под Москвой…

Тиханович вдруг прервал разговор. Чутье бывалого человека не подвело его. Он сказал:

– Товарищ военврач! Надо посмотреть, как чувствуют себя офицеры!

– И размяться нужно, ноги затекли, – согласился старший по команде.