Страсти по Магдалине

Купец поднялся с места, молча подошел к Мириам. Преклонил перед ней колени и стал целовать женские руки, затем нагнулся, осторожно приподнял край туники и поцеловал её ноги. Мириам застыла от удивления, оцепенела, словно во сне. Нахлынувшее чувство стыда заставило её уже пожалеть о своем откровении. Ферхат медленно поднялся с колен.

– Никто и никогда не узнает от меня то, что я узнал сегодня, женщина. Твоя тайна умрет вместе со мной. Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, даже не сомневайся, приказывай, и всё будет исполнено для тебя.

– Благодарю тебя, уважаемый Ферхат. Но мы засиделись, уже поздно. – Мириам грустно улыбнулась. Факелы давно догорели. Одинокая свеча освещала стол и террасу.

Желтый свет полной луны заливал двор, было светло, как днём. И лишь черная тень от раскидистого тутовника покрыла собой дальний угол двора и входную дверь на кухню. В этой тени никем незамеченная притаилась сгорбленная фигура старой кормилицы.

Вдруг за забором со стороны города послышался приглушенный топот копыт. С каждым мгновением он становился всё отчетливее. Через минуту в ворота стали стучать, выкрикивая имя Ферхата.

– Слава богам! – забеспокоился купец. – Наверное, поздний гонец. Пусть проводят его сюда или нет, я сам быстрее спущусь к нему во двор. Все слуги уже давно спят.

Мириам перегнулась через перила террасы. Яруф уже бежал через двор открывать ворота. Въехал всадник, его конь был загнан, еле держался на ногах, с уздечки свисала обильная мыльная пена. Ферхат только всплеснул руками. Пропал жеребец! К утру издохнет. За всадником въехала повозка. На козлах сидел слуга, которого Мириам дала в сопровождение Исе. Выслушав короткий рассказ гонца, купец почти бегом поднялся на террасу.

Мириам не находила себе места.

– Что он сказал? – кинулась она навстречу Ферхату.

– Его забрал отряд римских легионеров во главе с центурионом Терпрасием. Они уже два месяца ведут розыск повстанцев на этих землях. Задерживают всех, кто не может предоставить о себе точных сведений.

– Куда же его отвезли?

– В Капернаум. Во дворец. Отряд остановился там. Мой человек отыскал повозку неподалёку от ворот дворца и твоего слугу, который подтверждает эти слова.

Мириам устало опустилась на ковёр. Ей слышался голос нищего странника возле колодца. «Найди его! Найди его!».

– Я найду его, – прошептала женщина.

7.

Весь следующий день ушел на подготовку отъезда в Капернаум. Мириам приказала отжать всю оливу, и самая ценная первая темно-зеленая жидкость была разлита по глиняным кувшинам и грузилась на повозки. Торговец Матфей забирал всё масло за такую цену, о которой Мириам не могла даже и мечтать. Пятьсот монет! На такие деньги можно было прожить без забот несколько лет. Предсказания Есфирь сбылись: масло взвешивалось на вес золота!

Мириам могла только радоваться. Деньги на выкуп Исы у неё были. Ещё ночью, когда прибыл гонец, она уговорила Ферхата послать кого-нибудь к центуриону с посланием.

– Я напишу, что Иса является владельцем большого поместья в Магдале и моим мужем. Попрошу позаботиться о нём и никуда не отпускать, пока я лично не привезу ему деньги на откуп.

Какое-то время Ферхат думал, что ослышался. Любовь этой женщины рушила все препятствия, сносила все преграды, не боялась ни подкупа, ни лжи, попирала устои и обходила законы! Он видел лишь радостные глаза, счастливую улыбку, и завидовал нищему лекарю, который не помнил, откуда он родом, но которому удалось заполучить столько богатства, даже о том и не подозревая!

– Хорошо, моя госпожа, – сдался Ферхат. – Может быть, твоя хитрость и оправдает себя, но одна ты не поедешь! Соберу отряд, и сам буду сопровождать тебя.

Мириам, конечно, согласилась. На следующий день с первым лучом солнца выехали из Магдалы. Она торопилась и постоянно молилась Исиде за сохранение своего Исы. Монеты были зашиты в широкий пояс, и его тяжесть железным обручем давила на тонкую талию. Мириам взяла с собой служанку и незаменимого Яруфа. Ферхат снарядил для охраны десяток проверенных саддукеев, которые постоянно в течение многих лет сопровождали его бесценные грузы по пустыням и дорогам Палестины. В Капернаум въехали, когда солнце высоко стояло над горизонтом. Их дважды останавливали римские посты, проверяли повозки, спрашивали о цели приезда. Когда же Ферхат остановил свой отряд у ворот небольшого дворца, Мириам ничего не хотела слышать об отдыхе. Она сразу же решила отыскать начальника капернаумской сотни.

Дворцовая стража насторожено отнеслась к просьбе женщины вызвать ей центуриона. Но Мириам была настойчива и незаметно сунула в руку одного стражника золотую монету. Подкуп римского воина строго карался смертной казнью, но стражник подмигнул двум караульным, и женщину пропустили через ворота. Ферхат остался у стены, его пропускать не захотели. В сопровождении двух охранников Мириам прошла во внутренний двор, где располагались армейские казармы, под которыми находилась дворцовая тюрьма.